Los diabéticos podrán suministrar al cuerpo insulina por vía oral dentro de tres años

Hay aproximadamente 425 millones de personas en todo el mundo con diabetes. Aproximadamente 75 millones de ellos se inyectan insulina diariamente. Ahora es posible que pronto tengan una nueva alternativa a las jeringas o bombas de insulina. Los científicos han encontrado una nueva forma de suministrar al cuerpo insulina inteligente, según se recoge en una investigación, publicada en Nature Nanotechnology.

La nueva insulina se puede consumir tomando una cápsula o mejor aún, dentro de un trozo de chocolate. En su interior encontramos diminutos nanoportadores en los que se encapsula la insulina. Las partículas son 1/10.000 del ancho de un cabello humano y son tan pequeñas que ni siquiera se pueden ver con un microscopio normal.

«Esta forma de administrar insulina es más precisa porque la administra rápidamente a las áreas del cuerpo que más la necesitan. Cuando se administra insulina con una jeringa, se propaga por todo el cuerpo, donde puede provocar efectos secundarios no deseados», explica el profesor Peter McCourt de la Universidad Ártica de UiT en Noruega . Es uno de los investigadores detrás del estudio.

Entregado al hígado

Fueron investigadores de la Universidad de Sydney y del Distrito de Salud Local de Sydney quienes, en colaboración con UiT, descubrieron hace muchos años que era posible administrar medicamentos al hígado mediante nanoportadores. Posteriormente, el método se desarrolló aún más en Australia y Europa.

Muchos medicamentos se pueden tomar por vía oral, pero hasta ahora la gente tenía que inyectarse insulina en el cuerpo. McCourt explica que el problema de la insulina con nanoportador es que se descompone en el estómago y, por tanto, no llega a donde se necesita en el cuerpo. Este ha sido un gran desafío para desarrollar un medicamento para la diabetes que pueda tomarse por vía oral.

Pero ahora los investigadores han resuelto este desafío. McCourt, biólogo hepático afirma: «Hemos creado una capa para proteger la insulina de ser descompuesta por el ácido del estómago y las enzimas digestivas en su camino a través del sistema digestivo, manteniéndola segura hasta que llega a su destino, es decir, el hígado».

Luego, el recubrimiento se descompone en el hígado mediante enzimas que se activan solo cuando los niveles de azúcar en la sangre son altos, liberando insulina donde luego puede actuar en el hígado, los músculos y la grasa para eliminar el azúcar de la sangre.

«Esto significa que cuando el nivel de azúcar en la sangre es alto, hay una liberación rápida de insulina y, lo que es más importante, cuando el nivel de azúcar en la sangre es bajo, no se libera insulina», dice Nicholas J. Hunt de la Universidad de Sydney , quien, junto con Victoria Cogger, lidera el proyecto.

Explica que este es un método más práctico y amigable para el paciente para controlar la diabetes porque reduce en gran medida el riesgo de que ocurra un evento bajo de azúcar en la sangre, es decir, hipoglucemia y permite la liberación controlada de insulina dependiendo de las necesidades del paciente, a diferencia de las inyecciones donde todos la insulina se libera de una sola vez.

Menos efectos secundarios

El nuevo método funciona de manera similar a cómo funciona la insulina en personas sanas. El páncreas produce insulina que primero pasa por el hígado, donde se absorbe una gran parte y mantiene estables los niveles de azúcar en sangre. En el nuevo método de insulina, el nanoportador libera insulina en el hígado, donde puede ser absorbida o ingresada a la sangre para circular por el cuerpo.

Cuando se inyecta insulina debajo de la piel con una jeringa, mucha más cantidad llega a los músculos y al tejido adiposo de lo que normalmente sucedería si se liberara del páncreas, lo que puede provocar la acumulación de grasas. También puede provocar hipoglucemia, lo que puede ser potencialmente peligroso para las personas con diabetes. Menos efectos secundarios

Además, no necesitas pincharte con una aguja y podrás tomar el medicamento que necesites de una forma un poco más discreta. Además, esta forma de insulina no necesita refrigeración.

Insulina en chocolate

La insulina oral ha sido probada en nematodos, ratones y ratas que en realidad tenían diabetes. Los ratones y las ratas no tuvieron episodios de niveles bajos de azúcar en la sangre (hipoglucemia), aumentaron de peso ni acumularon grasa en el hígado, superando los desafíos actuales con las insulinas inyectables y otras insulinas orales.

Y, por último, el medicamento se ha probado en babuinos en la Colonia Nacional de Babuinos de Australia. «Para que la insulina oral fuera sabrosa, la incorporamos al chocolate sin azúcar, y este enfoque fue bien recibido», dice Hunt.En este estudio participaron 20 babuinos sanos. Cuando recibieron el medicamento, su nivel de azúcar en sangre disminuyó.

Listo para usar en 2-3 años

Los investigadores esperan que el nuevo medicamento pueda estar listo para ser utilizado por todos en 2 o 3 años: «Los ensayos en humanos comenzarán en 2025, dirigidos por la empresa derivada Endo Axiom Pty Ltd. Los ensayos clínicos se realizan en 3 fases; En el ensayo de fase I investigaremos la seguridad de la insulina oral y analizaremos críticamente la incidencia de hipoglucemia en pacientes sanos y con diabetes tipo 1. Nuestro equipo está muy emocionado de ver si podemos reproducir en humanos los resultados de hipoglucemia ausente observados en babuinos, ya que esto sería un gran paso adelante. Los experimentos siguen estrictos requisitos de calidad y deben realizarse en colaboración con médicos para garantizar que sean seguros para los sujetos de prueba», dice Hunt.

«Después de esta fase I sabremos que es seguro para los humanos e investigaremos cómo puede sustituir las inyecciones para pacientes diabéticos en ensayos de fase 2», afirma el investigador.