Los investigadores dan con la clave para retrasar el envejecimiento

El envejecimiento es un fenómeno inevitable y va acompañado de varias comorbilidades. Por ello, la investigación sobre los efectos del envejecimiento se ha vuelto primordial y los científicos están buscando las formas de retrasarlo. Si bien el envejecimiento en última instancia causa deterioro en todos los sistemas del cuerpo, la alteración de la homeostasis proteica o «proteostasis» es una de las principales razones subyacentes.

Nuestras células tienen varios mecanismos que ayudan a detectar proteínas dañadas o mal plegadas y a descomponerlas. Estos sistemas de «control de calidad de las proteínas» evitan que las proteínas defectuosas se agreguen y acumulen, lo que provoca estrés celular y problemas duraderos. A medida que una persona envejece, estos sistemas pierden su función, lo que prepara el terreno para muchas enfermedades degenerativas y afecciones crónicas relacionadas con la edad.

Prevenir la alteración de los mecanismos de proteostasis podría ser la clave para aumentar la longevidad y mejorar la calidad de vida de los adultos mayores

En este sentido, un equipo de investigación de Corea se propuso investigar la relación entre dos sistemas esenciales de control de calidad de las proteínas, a saber, los proteosomas y la autofagia. Los científicos, dirigidos por el profesor Seogang Hyun de la Universidad Chung-Ang, Corea, identificaron un fármaco que podría preservar el rendimiento de estos sistemas, demostrando interesantes efectos antienvejecimiento. Este estudio se publicó el 15 de agosto en la revista Autophagy.

Los proteosomas son complejos proteicos que descomponen las proteínas defectuosas en péptidos más pequeños. Por otro lado, la autofagia es un proceso mediante el cual las células degradan y reciclan estructuras más grandes, incluidos los agregados proteicos, mediante la formación de vesículas especializadas. Ambos sistemas trabajan en conjunto para mantener la proteostasis, pero no se comprende bien el mecanismo de su activación sinérgica para mitigar los efectos del envejecimiento.

El profesor Hyun explica: «Hace unos años, me enteré en una conferencia académica de que un determinado fármaco llamado IU1 puede mejorar la actividad proteasomal, lo que animó a nuestro grupo a probar sus efectos antienvejecimiento».

Así se hizo el estudio

Los investigadores utilizaron un modelo animal para estudiar el proceso de envejecimiento: moscas de la fruta del género Drosophila. Dado que las moscas de la fruta tienen una vida corta y su deterioro muscular relacionado con la edad es bastante similar al de los humanos, Drosophila constituye un modelo valioso para estudiar el envejecimiento. Trataron moscas con el fármaco IU1 y midieron varios parámetros relacionados con el comportamiento y la proteostasis. Los resultados del estudio, publicado en Autophagy, fueron bastante prometedores, como señala el profesor Hyun: «La inhibición de la actividad de la peptidasa específica de ubiquitina 14 (USP14), un componente del complejo del proteasoma, con IU1 mejoró no solo la actividad del proteasoma sino también la actividad de autofagia simultáneamente. Demostramos que este mecanismo sinérgico podría mejorar la debilidad muscular relacionada con la edad en las moscas de la fruta y prolongar su vida útil». Vale la pena señalar que se obtuvieron resultados similares en células humanas.

Esperamos que estos nuevos conocimientos abran el camino hacia terapias que mejoren la calidad de vida y prolonguen la expectativa de vidaSeogang Hyun

Estos hallazgos tienen ramificaciones importantes, especialmente en relación con los avances en la terapia antienvejecimiento. «La homeostasis proteica reducida es una característica importante de las enfermedades degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Los resultados de nuestro estudio podrían sentar las bases para el desarrollo de tratamientos para diversas enfermedades relacionadas con la edad», destaca el profesor Hyun.