La dieta que dispara las alarmas por su relación con el cáncer de colon

Una dieta rica en grasas podría dejar una huella duradera en el intestino y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Así lo advierte una investigación de la Universidad Estatal de Arizona, en Estados Unidos, que ha descubierto que una alimentación rica en grasas puede provocar cambios persistentes en las células madre intestinales, incluso después de recuperar una dieta más saludable.

El hallazgo resulta especialmente relevante si se tiene en cuenta que aproximadamente una de cada 25 personas desarrolla cáncer de colon a lo largo de su vida. Además, la obesidad se relaciona con un incremento de entre el 30 % y el 50 % en el riesgo de padecer esta enfermedad.

El cáncer de colon puede aparecer cuando las células madre intestinales, encargadas de producir nuevas células para mantener el intestino en buen estado, comienzan a multiplicarse de forma descontrolada. Ahora, un estudio publicado en la revista Stem Cell Reports arroja luz sobre cómo una alimentación rica en grasas puede alterar el comportamiento de estas células y favorecer la aparición de tumores.

La investigación, dirigida por Miyeko Mana, analizó los efectos de una dieta occidental rica en grasas durante aproximadamente seis meses en un grupo de ratones. Los resultados se compararon con los de otros animales alimentados con una dieta baja en grasas.

Los ratones que siguieron una alimentación rica en grasas ganaron más peso y desarrollaron un mayor número de células madre intestinales, que además crecían a mayor velocidad

Las diferencias fueron significativas. Los ratones que siguieron una alimentación rica en grasas ganaron más peso y desarrollaron un mayor número de células madre intestinales, que además crecían a mayor velocidad. El efecto fue todavía más preocupante en los animales con predisposición genética al cáncer intestinal: desarrollaron tumores más numerosos y de mayor tamaño.

Pero los investigadores encontraron algo más. La dieta rica en grasas también provocó modificaciones en el ADN de las células madre intestinales que podrían explicar su mayor capacidad de crecimiento y supervivencia.

Aunque el comportamiento de estas células volvió a la normalidad cuando los ratones recuperaron una dieta baja en grasas, no ocurrió lo mismo con todos los cambios genéticos. Algunas modificaciones persistieron durante semanas. En concreto, después de cuatro semanas, aproximadamente el 18 % de esos cambios seguían presentes.

Consecuencias a largo plazo

Esta huella podría tener consecuencias a largo plazo. Cuando los animales volvieron a consumir una dieta rica en grasas, sus células madre intestinales reaccionaron con mayor rapidez e intensidad que las de aquellos que se exponían a este tipo de alimentación por primera vez.

La repetición de esa exposición también tuvo efectos sobre el desarrollo tumoral. Los ratones con predisposición genética al cáncer intestinal desarrollaron más tumores y de mayor tamaño cuando volvieron a seguir una dieta rica en grasas que cuando estuvieron expuestos a ella durante un único periodo.

Los resultados apuntan a que una alimentación rica en grasas puede dejar cambios duraderos en las células madre intestinales, haciendo que respondan con mayor intensidad ante futuras exposiciones. Cuando estos cambios coinciden con determinadas mutaciones genéticas, podrían aumentar las probabilidades de desarrollar tumores.

El estudio también pone el foco en la importancia de mantener unos hábitos alimentarios saludables. Una dieta baja en grasas podría ayudar a regular el crecimiento de las células madre intestinales y contribuir a reducir el riesgo de cáncer de colon.