Este año habrá más gripe y afectará sobre todo a niños y adolescentes

Las comunidades autónomas ultiman ya la campaña de vacunación de la gripe, que comenzará a finales de este mes y contarán este año con la dificultad añadida de coincidir con el tercer pinchazo contra el coronavirus. Los expertos piden disposición a vacunarse en un año que no se prevé de los peores, pero en el que sí se da por hecho que habrá más casos y muertes que el pasado.

Tras un año complicado por la pandemia, la Organización Mundial de la Salud publicó que menos del 0,2 % de las muestras de todo el mundo dieron positivo en gripe la temporada pasada. Esto se repitió también en nuestro país, al igual que apenas hubo casos de meningitis, bronquiolitis y problemas gripales. En España solo se aislaron doce casos de gripe en todo el territorio nacional hasta abril de 2021, la mitad si lo contamos hasta enero, según el sistema de vigilancia de infecciones respiratorias del Instituto de Salud Carlos III.

Es por eso que se espera un aumento de la incidencia de este virus estacional, al mantenerse en unos niveles inusualmente bajos en 2020-2021: a mediados de enero se habían detectado en todo el país seis casos de gripe común. 

El Centro Nacional de Epidemiología muestra que en la temporada 2019-20, la gripe común afectó en España a un total de 652.400 personas, de las cuales 1.800 pasaron por la UCI y 3.900 murieron a causa de la enfermedad. El año anterior (2018-2019) esta enfermedad había causado unas 6.300 muertes.

Juan Antonio Sanz, de la Asociación Española de Medicina Preventiva, Salud Pública y Gestión Sanitaria, no espera en ningún caso que la gripe alcance los niveles de temporadas anteriores.

Mientras el Gobierno enfría la retirada de las mascarillas en exteriores, esta sigue siendo obligatoria aún en tiendas, colegios y en otros espacios interiores.

No obstante, tal y como apunta José María Molero, vocal de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria, este invierno habrá una movilidad social prácticamente normal y menos gente protegida de manera natural porque la gripe no circuló el año pasado. «Eso va a significar que es más probable que haya una transmisibilidad del virus mayor», sostiene.

El cuerpo recuerda la infección, y eso es lo que explica que la población más proclive a infectarse sean los niños y los adolescentes en lugar de los adultos, que a lo largo de su vida ya han pasado la gripe más veces.

Una opinión que no comparte sin embargo Jorge Carrillo, vocal de la Sociedad Española de Inmunología (SEI), que no cree que la caída de las infecciones durante un año afecte mucho al siguiente. Para él lo que marcará la diferencia será la cepa de virus que circule (A o B). «No pienso que vayamos a tener una campaña más severa por el hecho de que el año pasado no lo fue», apunta Carrillo.

Juan Antonio Sanz apunta a que las previsiones de Estados Unidos son que haya una gran transmisión. «Yo tengo mis dudas, pero la gripe siempre nos puede sorprender», dice.

La Comisión de Salud Pública ha aprobado esta semana un pinchazo adicional de la vacuna frente a la COVID-19 en mayores de 70 años para empezar a inyectarla a finales de octubre. La campaña de la gripe comienza a finales de octubre o principios de noviembre, una simultaneidad que supondrá un sobreesfuerzo para los servicios de salud. Esto puede traer problemas de personal, y un aumento de la carga de trabajo en los centros de atención primaria.

Algunas autonomías ya han anunciado que pincharán las dos vacunas a la vez a los mayores de 69 años. Baleares, por ejemplo, planea pincharlas en un mismo día a 119.000 personas entre el 4 y el 21 de noviembre; Cataluña empezará el día 25 de octubre y prevé que puedan coincidir, aunque no en todos los casos; Castilla y León a finales de mes y en Madrid aunque no les gusta la idea de juntar la vacuna de refuerzo junto con la campaña de la gripe, esperan que los virus estacionales vuelven a las aulas madrileñas.

¿Vacuna de la gripe y Covid a la vez?

Aunque los expertos recomiendan normalmente dejar una semana de descanso entre pinchazo y pinchazo, creen que en esta ocasión juntarlas es «desde el punto de vista estratégico una buena oportunidad para ganar personal vacunado», explica Juan Antonio Sanz.

Normalmente, la transmisión de la gripe aumenta a finales de diciembre o principios de enero. Sin embargo, este año parece que el virus podría circular antes. Y si eso ocurre y los picos se adelantan al mes de noviembre quizás las vacunas que se empezarán a administrar a finales de octubre lleguen un poco tarde, porque se tendría que haber adelantado la campaña ya que el objetivo se consigue entre la segunda y cuarta semana tras vacunarse.

De entre todos los mensajes, los expertos inciden en uno: el año pasado hubo una buena aceptación de la vacuna que esperan que se repita en esta ocasión en los grupos de riesgo: ancianos, personal sanitario, o personas inmunodeprimidas, entre otros.