La retina del ojo podría revelar el riesgo de muerte prematura

¿Podría en un futuro detectarse la edad biológica de una persona mediante un simple vistazo a su retina? Según un grupo de investigadores de Australia y China, no es descabellado.

Mediante un modelo de aprendizaje profundo (IA), el equipo enseñó a un algoritmo a predecir la edad cronológica y biológica de una persona, que no siempre coinciden, a través de la retina del ojo. Con esta programación, el sistema logró adivinar la edad de 47.000 adultos de entre 40 y 69 años con un margen de error de 3,5 años, según los resultados del estudio, publicado en el British Journal of Ophthalmology.

Tras una dilatada investigación, la IA concluyó lo siguiente: si el algoritmo predecía que la retina era un año más vieja que la edad real, el riesgo de morir por cualquier causa al cabo de 11 años (que fue el período de seguimiento de los sujetos) aumentaba un 2 %, mientras que si la diferencia era de 3 años el riesgo se disparaba a más del 50%. Una década después de escanearse las retinas, 1.871 de los individuos habían muerto, y en aquellos cuyas retinas tenían un aspecto más envejecido las probabilidades de fallecimiento eran mayores.

«La retina ofrece una ventana única y accesible para evaluar los procesos patológicos subyacentes de las enfermedades vasculares y neurológicas sistémicas que se asocian a un mayor riesgo de mortalidad», afirma Mingguang He, autor del estudio y profesor de epidemiología oftálmica de la Universidad de Melbourne y del Centro de Investigación Ocular de Australia.

Pese a que los resultados del trabajo son por ahora observacionales, los resultados refuerzan la tesis de que la retina es muy sensible a los daños del envejecimiento. Otros estudios han sugerido en el pasado que las imágenes de la retina contienen datos sobre factores de riesgo cardiovascular, enfermedades renales crónicas o biomarcadores sistémicos. De confirmarse, el hallazgo podría abrir la posibilidad médica de evaluar el nivel de envejecimiento y salud general del sistema circulatorio del cuerpo y del cerebro de un vistazo a la retina.

«Nuestros novedosos hallazgos han determinado que la diferencia de edad de la retina es un predictor independiente de un mayor riesgo de mortalidad, especialmente de la mortalidad por enfermedades no cardiovasculares o no cancerosas. Estos resultados sugieren que la edad de la retina puede ser un biomarcador clínicamente significativo del envejecimiento», afirman. Todo ello, por tanto, apuntala «la hipótesis de que la retina desempeña un papel importante en el proceso de envejecimiento y es sensible a los daños acumulados del envejecimiento que aumentan el riesgo de mortalidad».