El ECDC advierte de que «sigue existiendo riesgo» de que la polio vuelva a Europa

Parecía que la enfermedad de la polio estaba completamente erradicada, pero ha resultado no ser así. Antes de los nuevos casos de polio detectados en Nueva York y Londres la afección discapacitante se había reducido más de un 99 %. En España el último caso endémico fue en 1998.

Tras la notificación de los nuevos casos, el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC)ha advertido a la población mundial de que «mientras haya grupos de población no vacunados o insuficientemente vacunados en los países europeos y no se erradique la polio a nivel mundial, sigue existiendo el riesgo de que el virus se reintroduzca en Europa».

La poliomielitis, o polio, es una enfermedad discapacitante y potencialmente mortal causada por el virus de la poliomielitis o poliovirus. Se transmite de una persona a otra y en ocasiones infecta a la médula espinal, lo que lleva a una parálisis.

Las alarmas saltaron cuando se encontraron muestras de aguas residuales positivas por poliovirus tipo 2 en Londres. Tras esto, las autoridades sanitarias aconsejaron la inoculación de una dosis de refuerzo específica con la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV) a todos los niños de entre con edades comprendidas entre uno y nueve años con la finalidad frenar el virus y limitar su propagación.

Tras varias investigaciones se vio que algunas de las cepas de poliovirus derivadas de la vacuna de tipo 2 encontradas en Londres estaban relacionadas con el caso notificado el pasado julio en Nueva York, así como con muestras ambientales recogidas en Nueva York y Jerusalén.

A nivel mundial, hasta el 9 de agosto, se han notificado este año 19 casos de polio por poliovirus salvaje de tipo 1 (WPV1) y 223 casos por poliovirus circulante derivado de la vacuna (cVDPV). En 2022, los casos de cVDPV se han notificado en 15 países, y el 93 por ciento de los casos se atribuyen al cVDPV tipo 2 (cVDPV2).

Países europeos en alto riesgo

El ECDC indica que Polonia y Rumanía y el país vecino (Ucrania) siguen teniendo un «alto riesgo» de que se produzca un brote sostenido de polio como consecuencia de la importación de poliovirus salvajes o de la aparición del cVDPV, debido a que «el rendimiento de los programas no es óptimo y a la baja inmunidad de la población», según el informe de la Comisión Regional Europea de Certificación para la Erradicación de la Poliomielitis de la evaluación de septiembre de 2021, referido a los datos de 2020. De acuerdo con el mismo informe, 11 países europeos presentan un riesgo intermedio de brotes sostenidos de polio.

«La continua circulación del poliovirus salvaje tipo 1 en Pakistán y Afganistán y la detección de cuatro casos en Mozambique en 2022 vinculados genéticamente a una cepa procedente de Pakistán muestran que sigue existiendo el riesgo de que la enfermedad se importe a la UE. Además, la preocupante aparición de brotes de poliovirus circulante derivado de la vacuna, que surge y circula debido a la falta de inmunidad a la poliomielitis en la población, muestra el riesgo potencial de una mayor propagación internacional», añaden al respecto.

Para limitar el riesgo de reintroducción y de transmisión sostenida de la polio en Europa, el ECDC considera «crucial» mantener «una alta cobertura vacunal en la población general y aumentar la aceptación de la vacunación en los focos de población infrainmunizada».

El ECDC recomienda que los ciudadanos europeos que son residentes o visitantes de larga duración (más de cuatro semanas) en países con riesgo potencial de propagación internacional de la polio reciban una dosis adicional de la vacuna contra la polio entre cuatro semanas y 12 meses antes del viaje internacional.