Prueban con éxito en ratones un prototipo de la vacuna universal contra la gripe

La vacuna universal contra la gripa cada vez está más cerca. Un grupo de la Universidad de Pensilvania en Estados Unidos ha realizado prácticas en roedores, con un resultado positivo, un prototipo de la vacuna de ARNm (ARN mensajero) que contiene antígenos de los 20 subtipos conocidos de los virus de la gripe A y B y que podría servir de base para una vacuna universal.

El estudio lo ha publicado la revista Science que ha detallado que la vacuna produjo grandes niveles de anticuerpos cruzados y específicos en los ratones y hurones que recibieron el pinchazo. Además, consiguió proteger a los animales contra los síntomas de la enfermedad y la muerte tras la infección con cepas de la gripe.

Desde hace años los científicos luchan y trabajan para conseguir una vacuna universal contra la gripe, ya que, al igual que pasa con el coronavirus, las diferentes variantes van mutando y es muy complicado adivinar qué cepa será la que domine año a año. Según el Instituto Carlos III en 2020, en España, este virus, que es especialmente grave en los mayores de 64 años y en grupos de riesgo, causó más de 600.000 casos, 1.800 ingresos en UCI y 3.900 muertes.

Inspirada en el éxito de las vacunas de ARN contra el coronavirus, el equipo liderado por Claudia Arévalo, de la Universidad de Pensilvania, preparó 20 ARNm diferentes encapsulados en nanopartículas, la misma tecnología utilizada por Moderna para desarrollar sus vacunas contra el coronavirus.

Cada uno de los ARNs codificaba un antígeno de hemaglutinina diferente, una proteína de la gripe altamente inmunógena que ayuda al virus a entrar en las células, apunta el estudio.

Los niveles de anticuerpos se mantuvieron casi estables cuatro meses después de la vacunación en los ratones.

Las vacunas proteicas multivalentes producidas con métodos más tradicionales provocaron menos anticuerpos y fueron menos protectoras en comparación con la vacuna multivalente de ARNm en los animales, según el estudio.

Para Adolfo García-Sastre, director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes del Hospital Monte Sinaí de Nueva York y autor de varias patentes de vacunas de la gripe en desarrollo clínico, el estudio es «muy interesante», según declaraciones recogidas por el Science Media Centre (SMC).

El estudio «demuestra la capacidad de poder desarrollar vacunas multivalentes de mRNA que sean capaces de inmunizar a la vez contra 20 o quizá más antígenos distintos. En este caso son antígenos de virus de la gripe que engloban todos los posibles subtipos y variantes del virus de la gripe, incluidos los que tiene un potencial pandémico».

Las vacunas actuales de la gripe no protegen contra los virus con potencial pandémico, pero esta vacuna, «si funciona bien en personas, lograría esto».

En cualquier caso, pese a ser un estudio preclínico muy prometedor y que sugiere capacidad de protección contra todos los subtipos de virus de la gripe, «no podemos estar seguros de ello hasta que se hagan ensayos clínicos en voluntarios», concluye el investigador español.

Además, en una «Perspectiva» relacionada publicada en Science, Alyson Kelvin y Darryl Falzarano, de la Universidad de Saskatchewan (Canadá), advierten de que «siguen existiendo interrogantes sobre la regulación y la vía de aprobación de una vacuna de este tipo que se dirige a virus de potencial pandémico, pero que no están actualmente en circulación humana».