La cifra de niños afectados por los terremotos en Turquía y Siria podría ser de más de siete millones

El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha subrayado este martes que más de siete millones de niños se han visto afectados por los terremotos de la semana pasada en el sur de Turquía, cerca de la frontera con Siria, y ha recalcado que tanto ellos como sus familias necesitan «desesperadamente» más apoyo.

El portavoz del organismo, James Elder, ha indicado que en las diez provincias turcas afectadas por los terremotos residían 4,6 millones de niños, mientras que en las áreas damnificadas en Siria están afectados 2,5 millones de menores de edad. «A medida que las familias se enfrentan a la horrible y desgarradora realidad de que la prioridad en Turquía y Siria está empezando a ser la recuperación más que el rescate, UNICEF teme que miles de niños hayan muerto. Aun sin cifras verificadas, está trágicamente claro que los números van a seguir aumentando», ha dicho.

«Muchos miembros de nuestras organizaciones locales aliadas y de respuesta inicial han muerto, están heridos o desplazados, y sus oficinas y equipamiento destruidos», ha lamentado. «Todo el mundo, en todo lugar, necesita más apoyo. Más agua segura. Más calor. Más refugio. Más medicamentos. Más fondos», ha agregado Elder durante una rueda de prensa desde la ciudad suiza de Ginebra.

Así, ha detallado que «familias con niños están durmiendo en las calles, centros comerciales, escuelas, mezquitas, estaciones de autobús y bajo los puentes, y permanecen con sus hijos a la intemperie por miedo a volver a casa y no poder evaluar el daño estructural y el impacto potencial de las réplicas sobre sus hogares».

«Esto significa que decenas de miles de familias están, por tanto, expuestas a los elementos en un momento del año en el que las temperaturas son bajo cero y son habituales la nieve y las lluvias heladas. Cada día aumentan las cifras de niños con hipotermia y con infecciones respiratorias», ha indicado.

Elder ha subrayado que UNICEF está distribuyendo agua potable, ropa de inviernos y artículos nutricionales en Siria, mientras que en Turquía ha procedido a repartir ropa de invierno infantil, kits de higiene para familias, bebés y madres, y mantas. «UNICEF también está adquiriendo sacos de dormir, cargadores y sillones para dormir en las diez provincias afectadas (en Turquía)», ha reseñado.

«Dado el catastrófico y cada vez mayor número de víctimas mortales, está claro que muchos, muchos niños y niñas habrán perdido a sus padres en estos devastadores terremotos», ha puntualizado Elder, quien ha detallado que UNICEF se está coordinando con el Ministerio de Familia y Servicios Sociales de Turquía para «ayudar a identificar a los niños y niñas no acompañados y separados de sus familias y garantizar que se cubran sus necesidades básicas».

«Además, para estos niños, se han puesto en marcha diez nuevas líneas de atención telefónica. Junto a estos esfuerzos, UNICEF también está trabajando con sus aliados para proporcionar a los niños y niñas afectados servicios de ayuda psicosocial y de salud mental esenciales. Muchos de ellos, especialmente en las zonas de Siria afectadas por la guerra, están viviendo un trauma irreversible sobre otro», ha indicado.

Por otra parte, ha explicado que «para ampliar rápidamente el alcance del apoyo psicosocial a los niños, UNICEF ha entrenado a cerca de 70 formadores en primeros auxilios psicológicos, a la vez que ha movilizado apoyo psicosocial y de salud mental a más largo plazo y proporcionados cientos de kits recreativos que darán decenas de miles de niños artículos para ayudarles a hacer frente al impacto del terremoto a través de la estimulación, el aprendizaje y el restablecimiento de un sentido de normalidad».

El portavoz de UNICEF ha recordado además «las dificultades sin precedentes a las que se enfrentan los niños en Siria» y ha hecho hincapié en que «todos los niños y niñas menores de prácticamente doce años solo han conocido conflicto, violencia y desplazamiento». «Algunos niños se han visto desplazados hasta seis o siete veces», ha apuntado.

«Más de 1,7 millones de refugiados registrados de Siria viven en las diez provincias afectadas de Turquía y se calcula que 811.000 de ellos son niños y niñas. Años de violencia, destrucción y deterioro de las condiciones económicas han hecho insoportables las condiciones de vida. Esta parece ser la última oportunidad de la comunidad internacional para mostrar su solidaridad con estos millones de niños y niñas», ha apostillado.

Las autoridades de Turquía han elevado este martes a cerca de 32.000 los muertos a causa de los terremotos, balance al que hay que sumar 1.414 fallecidos en las zonas controladas por el Gobierno de Siria y cerca de 2.300 en las zonas en manos de los rebeldes en el noroeste del país, según datos de la Defensa Civil Siria, conocida como 'cascos blancos'.