Un estudio relaciona productos químicos almacenados en los garajes de las casas con el riesgo de ELA

Durante la última década, investigadores de la Unidad de Medicina de la Universidad de Michigan (EE.UU.), han evaluado si la exposición a toxinas ambientales (desde pesticidas utilizados en la agricultura hasta compuestos orgánicos volátiles en la industria manufacturera) está relacionada con el desarrollo de la esclerosis lateral amiotrófica.

El almacenamiento de productos químicos volátiles en los garajes es extremadamente común, ya sea en un automóvil o motocicleta, equipos como una motosierra o solventes, limpiadores, pinturas y otros artículos. Para descubrir una posible relación evaluaron las exposiciones en entornos residenciales a partir de una encuesta de más de 600 participantes con y sin ELA.

Tras analizar los datos señalan que la acumulación de exposiciones, que los investigadores llaman exposoma de ELA, posiblemente esté asociada con actividades recreativas como la carpintería y la jardinería. Los resultados se publican en Amyotrophic Lateral Sclerosis and Frontotemporal Degeneration.

En este sentido, Stephen Goutman, primer autor del estudio y director de la Clínica Pranger ALS, señala que la identificación de exposiciones que provocan enfermedades puede informar y motivar «intervenciones para reducir la exposición, el riesgo y, en última instancia, la carga de ELA». Así, asegura que las exposiciones en el hogar son «una parte importante del exposoma de ELA», ya que es un lugar donde las modificaciones de comportamiento podrían posiblemente «disminuir el riesgo de la enfermedad»

Los investigadores evaluaron las exposiciones en entornos residenciales a partir de una encuesta de más de 600 participantes con y sin ELA. A través de un análisis estadístico, descubrieron que el almacenamiento de productos químicos (incluidos gasolina y equipos que funcionan con gasolina, productos para el cuidado del césped, pesticidas, pintura y suministros para trabajar la madera) se asociaba significativamente con el riesgo de ELA.

Todas las sustancias químicas relacionadas con el desarrollo de enfermedades eran volátiles y tenían componentes tóxicos. La mayoría de los participantes informaron haber almacenado varios de los artículos en su garaje adjunto. Sin embargo, almacenar productos químicos en un garaje independiente no mostró una asociación tan fuerte con el riesgo. Los investigadores dicen que el flujo de aire y contaminantes en el aire desde los garajes adjuntos al espacio habitable puede explicar el hallazgo.

Al hilo, Stuart Batterman, autor principal y profesor de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la UM apunta que especialmente en climas más fríos, el aire del garaje tiende a entrar rápidamente en la casa cuando se abre la puerta de entrada, y los flujos de aire se producen «de forma más o menos continua a través de pequeñas grietas y aberturas en paredes y pisos». Por lo tanto, tiene sentido que mantener los productos químicos volátiles en un garaje adjunto muestre« el efecto más fuerte», añade.

Asimismo, Goutman afirma que están empezando a ver «factores de riesgo en múltiples entornos» que pueden asociarse con un mayor riesgo de ELA. Además, también han percibido «algunas relaciones entre los estudios, por ejemplo, carpintería y suministros para trabajar la madera y suministros para jardinería y cuidado del césped». Esto plantea la pregunta: ¿son las actividades que se asocian con el riesgo de ALS o las exposiciones a productos relacionados? «Esto requiere más investigación», confiesa.

En 2016, el equipo de investigación descubrió que las personas con ELA tenían concentraciones más altas de pesticidas en la sangre en comparación con las personas sin la afección. Un estudio posterior publicado en 2019 relacionó los pesticidas organoclorados y los bifenilos policlorados, o PCBS, con un empeoramiento de la supervivencia de la ELA.