Una sencilla prueba de orina podría servir para detectar varios tipos de cáncer

Un equipo de investigadores del Centro Oncológico Rogel de la University of Michigan Health, en Estados Unidos, ha desarrollado una novedosa prueba basada en la orina que tiene el potencial de revolucionar la detección precoz del cáncer de cabeza y cuello, una enfermedad que actualmente carece de un método de cribado fiable. Esta innovadora prueba detecta fragmentos de ADN liberados por tumores de cabeza y cuello, lo que podría brindar una herramienta crucial para la identificación temprana de este tipo de cáncer.

El cáncer de cabeza y cuello es una enfermedad cada vez más frecuente, en parte debido al virus del papiloma humano (VPH), que no solo está asociado al cáncer de cuello de útero, sino también a los cánceres de boca, garganta y otras áreas de la cabeza y el cuello. La detección temprana es fundamental para mejorar los resultados de los pacientes, lo que hace que el desarrollo de métodos de detección precoz sea de suma importancia.

El estudio realizado por el grupo de Rogel reveló que los fragmentos de ADN liberados por las células tumorales, que pasan del torrente sanguíneo a la orina a través de los riñones, son predominantemente ultracortos, con menos de 50 pares de bases. Esta característica los hace difíciles de detectar con las pruebas convencionales de biopsia líquida en orina o sangre, diseñadas para dirigirse a fragmentos de ADN más largos.

«Los ensayos convencionales no detectan los fragmentos ultracortos que se encuentran en la orina, ya que están diseñados para dirigirse a fragmentos de ADN más largos. Nuestro equipo utilizó un enfoque poco convencional para desarrollar una prueba de orina para la detección de ADN tumoral circulante positivo al VPH», explicó el Dr. Chandan Bhambhani, coautor del estudio.

Esta prueba, aún en fase de descubrimiento, ha sido distribuida a pacientes situados a más de 100 kilómetros de Ann Arbor para su uso en investigación. Los participantes recogen una muestra de orina y la envían al laboratorio de la UM, donde se realizan las pruebas para detectar la presencia o ausencia de cáncer de cabeza y cuello. Los resultados preliminares son alentadores, mostrando que la prueba ha detectado recidivas del cáncer mucho antes de lo esperado en comparación con las imágenes clínicas.

Aunque inicialmente se ha aplicado al cáncer de cabeza y cuello, el nuevo método también podría ampliarse para detectar otros tipos de cáncer. La prueba ha demostrado ser capaz de detectar ADN tumoral circulante en la orina de pacientes con cáncer de mama y leucemia mieloide aguda, lo que abre nuevas oportunidades para su aplicación en otros cánceres.

«La orina contiene información sobre muchos tipos de cáncer, aunque se produce en los riñones. Nuestros hallazgos sobre los fragmentos de ADN y la prueba desarrollada para la detección del cáncer de cabeza y cuello proporcionan información crucial sobre cómo pueden desarrollarse ensayos de diagnóstico basados en la orina para diferentes tipos de cáncer», destacó Bhambhani.

Esta prueba basada en la orina también ofrece ventajas en términos de cumplimiento del paciente, ya que la auto-recolección de muestras es más conveniente que los ensayos basados en sangre. Esto podría hacer que las pruebas de seguimiento después del tratamiento sean más accesibles y menos invasivas para los pacientes. En resumen, esta innovadora prueba podría ser un avance significativo en la detección temprana y el manejo del cáncer de cabeza y cuello, brindando esperanza a aquellos afectados por esta enfermedad.