Alerta por sarampión en Europa: 56.634 casos en los tres primeros meses del año

Los casos de sarampión continúan aumentando en toda Europa, y se espera que pronto superen el total registrado en 2023, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF. En los primeros tres meses de 2024, se notificaron oficialmente 56.634 casos de sarampión y cuatro muertes. En comparación, durante todo 2023, se informaron 61.070 casos y 13 muertes.

El sarampión tiene un efecto devastador en la salud infantil, con los niños más pequeños en mayor riesgo de sufrir complicaciones graves. Las altas tasas de hospitalización y el debilitamiento prolongado del sistema inmunitario los hacen más vulnerables a otras enfermedades infecciosas.

Más de la mitad de las personas que contrajeron sarampión en la Región Europea de la OMS en 2023 –que abarca 45 de los 53 países de la región– fueron hospitalizadas, demostrando la grave carga que esta enfermedad impone a las personas, las familias y los sistemas de atención sanitaria.

«Incluso un solo caso de sarampión debería ser una llamada urgente a la acción. Nadie debería sufrir las consecuencias de esta enfermedad devastadora pero fácilmente prevenible. Aplaudo a todos los países que han acelerado sus esfuerzos para interrumpir la transmisión mediante la vacunación de recuperación. Insto a todos los países a que adopten medidas inmediatas, incluso allí donde la cobertura general de inmunización sea alta, para vacunar a las personas vulnerables, cerrar las brechas de inmunidad y evitar así que el virus se instale en cualquier comunidad», explica el doctor Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa.

Los datos muestran que casi la mitad de los casos notificados en 2023 se produjeron en menores de cinco años, reflejando una acumulación de niños que no recibieron la vacunación sistemática contra el sarampión y otras enfermedades prevenibles durante la pandemia de covid-19, junto con una lenta recuperación de la cobertura de vacunación en 2021 y 2022.

«Un aumento de los casos de sarampión es un signo claro de una interrupción de la cobertura de inmunización. A medida que los casos de sarampión siguen aumentando, necesitamos una acción gubernamental urgente tanto para reforzar los sistemas sanitarios como para aplicar medidas eficaces de salud pública que garanticen la protección de todos los niños frente a esta enfermedad peligrosa pero prevenible», afirma Regina De Dominicis, directora regional de UNICEF para Europa y Asia Central.

Entre los niños menores de cinco años que contrajeron el sarampión en 2023, más de tres cuartas partes no habían recibido ninguna dosis de la vacuna contra esta enfermedad. Alrededor del 99 % de estos niños no recibieron las dos dosis de la vacuna necesarias para una protección adecuada.

Más de 300,000 casos de sarampión en todo el mundo

El sarampión está en aumento globalmente. En 2023, se registraron más de 300.000 casos en todo el mundo, y las cifras de 2024 sugieren que este número podría igualar o superar el del año anterior. Las importaciones del virus entre países y continentes ocurren regularmente, y los brotes se producirán donde el virus encuentre grupos de personas no vacunadas o insuficientemente vacunadas.

Los países sin casos actuales de sarampión deben ser proactivos en la planificación y preparación para posibles brotes, a fin de evitar la propagación del virus. Aquellos que están experimentando brotes deben continuar sus esfuerzos para vacunar a todas las personas susceptibles, intensificar la búsqueda de casos y el rastreo de contactos, y utilizar datos epidemiológicos para identificar las brechas en la cobertura de vacunación. Esto permitirá garantizar la protección de las comunidades afectadas y prevenir futuros brotes.

La OMS recuerda que el sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo, propagándose cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. El virus puede permanecer activo y contagioso en el aire o en superficies infectadas hasta por dos horas. Cualquier persona no inmune puede infectarse. Los síntomas más visibles incluyen una erupción cutánea prominente, mientras que las complicaciones pueden incluir ceguera, encefalitis, diarrea severa y deshidratación, infecciones de oído y neumonía.

Casos y brotes de sarampión se están produciendo en 27 de los 33 Estados miembros de la Región Europea de la OMS donde la organización había verificado la eliminación del sarampión de circulación endémica. Estos países corren el riesgo de perder su estatus de eliminación si la circulación actual del virus persiste durante más de 12 meses.