Crece la alerta por las enfermedades transmitidas por mosquitos: «Se están convirtiendo en un fenómeno global»

Como es habitual estos últimos años, los mosquitos y las garrapatas están dejando un sinfín de enfermedades en la humanidad. Tanto, que en España ya se han cobrado al menos dos vidas. La gama geográfica de enfermedades transmitidas por vectores, especialmente afecciones como la malaria y el dengue, se ha ampliado rápidamente en los últimos 80 años. Ahora, más de la mitad de la población mundial está en riesgo, ya que, los brotes transmitidos por estos insectos, se prevé que se comiencen a extender en las próximas décadas por partes del norte de Europa, Asia, América del Norte y Australia.

En este sentido, la profesora del ICREA (Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados), Rachel Lowe, quien dirige el grupo de resiliencia de la salud global en el Centro de Supercomputación de Barcelona, ha afirmado que «el calentamiento global» está permitiendo que los vectores de enfermedades que transmiten y propagan la malaria y el dengue puedan encontrar «un hogar en más regiones», con brotes que ocurren en áreas donde es probable que la gente sea «inmunológicamente ingenua y los sistemas de salud pública no estén preparados».

Así, ha apuntado que la cruda realidad es que las estaciones cálidas más largas ampliarán «la ventana estacional para la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos» y favorecerán brotes cada vez más frecuentes y cada vez más complejos de abordar.

Anteriormente, el dengue (transmitido por mosquitos que pican durante el día) se limitaba en gran medida a las regiones tropicales y subtropicales porque las temperaturas gélidas matan las larvas y los huevos del mosquito, pero las estaciones cálidas más prolongadas han permitido que el dengue se convierta en la enfermedad viral transmitida por mosquitos que se propaga más rápidamente en el mundo. el mundo.

Nueve de los diez años más propicios para la transmisión del dengue han ocurrido desde 2000, lo que permitió que los mosquitos portadores del dengue invadan 13 países europeos, y en 2023 se observará propagación local de la enfermedad en Francia, Italia y España. El número de casos de dengue notificados a la OMS se ha multiplicado por ocho en las últimas dos décadas, de 500.000 en 2000 a más de cinco millones en 2019.

La profesora Lowe, que ha realizado una investigación sobre los extremos climáticos en el Caribe, ha explicado que las condiciones de sequía seguidas cuatro o cinco meses después por temperaturas más cálidas de lo habitual y lluvias excesivas aumentan «las posibilidades de brotes de dengue». Estas situaciones pueden provocar «una mayor transmisión del virus, y el agua almacenada proporciona criaderos adicionales de mosquitos».

Las proyecciones sugieren que si el calentamiento global puede limitarse al ambicioso objetivo de 1 °C, se espera que la población en riesgo de malaria y dengue aumente en 2.400 millones de personas adicionales para 2100, en comparación con el período 1970-1999. Sin embargo, si la trayectoria actual de altas emisiones de carbono y crecimiento demográfico continúa, el doble de personas adicionales (4.700 millones) se verán afectadas por el dengue y la malaria para finales de siglo.

Al hilo, ha avisado que debemos anticiparnos a los brotes y actuar para intervenir tempranamente para evitar que se produzcan «enfermedades en primer lugar». En este sentido, ha argumentado que los esfuerzos deben centrarse en mejorar «la vigilancia con sistemas de alerta temprana» y respuesta similares a los observados «en otras partes del mundo», para destinar de manera más efectiva recursos finitos a las áreas de mayor riesgo. Así se podrá controlar y prevenir brotes de enfermedades y salvar vidas.

Al combinar la vigilancia de insectos portadores de enfermedades con pronósticos climáticos, los investigadores están desarrollando formas de predecir cuándo y dónde podrían ocurrir epidemias y dirigir intervenciones en las áreas de mayor riesgo con anticipación. Uno de esos proyectos, dirigido por la profesora Lowe, utiliza una potente supercomputadora para comprender cómo se relacionan el clima y la transmisión de enfermedades para predecir brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos en 12 países.