¿De dónde procede el arroz que consumimos? Todo lo que necesitas saber

El arroz es uno de los alimentos más consumidos en el mundo. Se utiliza en ensaladas, para hacer paella, para platos de cuchara o incluso para secar electrodomésticos pequeños que se han mojado. Su uso es muy diverso, pero ¿de dónde viene este grano tan popular? Para responder a esta pregunta, es necesario remontarse a sus orígenes y explorar su historia y cultivo a lo largo de los siglos.

El arroz (Oryza sativa y Oryza glaberrima) es un cereal de primordial importancia para la salud humana que se consume en todo el mundo. Su origen está en Asia, donde se cultiva desde hace más de 10.000 años. Se cree que este grano fue domesticado por primera vez en la región del río Yangtsé en China, y desde allí se extendió a otras partes del continente asiático y luego al resto del mundo. Llegó a lo que hoy es España sobre el año 800 a. C, según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Tras ello, se fue difundiendo por la Europa mediterránea.

El cultivo del arroz, que viene de la planta herbácea monocotiledónea, requiere condiciones específicas de clima y suelo. Prefiere climas cálidos y húmedos, con temperaturas entre 20 °C y 35 °C, y suelos fértiles y bien drenados. El arroz se cultiva principalmente en campos inundados, ya que necesita agua para crecer, aunque también puede cultivarse en tierras secas en ciertas regiones.

En Asia, el arroz no solo es un alimento básico, sino que también tiene un profundo significado cultural y religioso. En países como China, Japón e India, el arroz está presente en ceremonias religiosas, festivales y tradiciones populares. En la India, por ejemplo, el arroz se considera un regalo de los dioses y se utiliza en rituales religiosos y bodas.

A lo largo de la historia, el arroz ha sido un motor económico para muchas sociedades. En el antiguo Egipto, por ejemplo, era un producto de lujo reservado para la realeza y los nobles. En la Edad Media, el comercio del arroz fue una fuente importante de riqueza para ciudades italianas como Venecia.

Con la llegada de los europeos a América, el arroz se introdujo en nuevas regiones como Carolina del Sur y Georgia, en Estados Unidos. Estas zonas se convirtieron en importantes productores de arroz gracias al trabajo esclavo en las plantaciones. Hoy en día, este cereal se cultiva en más de 100 países en todo el mundo. Sin embargo, los principales productores son China e India.