Las catástrofes meteorológicas han matado a 195.000 personas en Europa desde 1980

Unas 195.000 personas perdieron la vida desde 1980 en Europa a causa de acontecimientos meteorológicos extremos como las canículas y las inundaciones, indicó la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEE), que pidió el miércoles aplicar nuevas medidas.

Además, estos fenómenos «causaron pérdidas económicas estimadas en 560.000 millones de euros en la UE entre 1980 y 2021, de los cuales solo 170.000 millones de euros (30 %) estaban asegurados».

El informe abarca a los países miembros de la AEE: la Unión Europea (de 27 miembros), Islandia, Noruega, Suiza y Turquía. En febrero de 2022, el balance presentado por la AEE llegaba a 510.000 millones de euros y 142.000 muertos, para el periodo de 1980 a 2020.

En 2021, las inundaciones en Alemania y en Bélgica costaron cerca de 50.000 millones de euros. El drástico aumento en el número de víctimas atribuidas a los fenómenos meteorológicos extremos se debe a un cambio en la metodología de recuento usada en Francia y Alemania, dijo la agencia.

«Para evitar más pérdidas, debemos con urgencia pasar de la reacción a los fenómenos meteorológicos extremos (...) a una preparación proactiva», dijo a la AFP Aleksandra Kazmierczak, experta de la AEE.

Según el nuevo inventario, las canículas han causado el 81 % del total de muertos y el 15 % de los perjuicios financieros. Marcado por repetidas olas de calor, el verano boreal de 2022, que todavía no fue incluido en el informe, registró un número de decesos más alto de lo habitual en toda Europa.

Según las cifras de la AEE, hubo 53.000 decesos más en julio de 2022 (+16 %) respecto a las medias mensuales de 2016-2019, aunque no todas se pueden atribuir directamente al calor. España registró más de 4.600 muertes vinculadas al calor extremo entre junio y agosto de ese año.

Los modelos climáticos prevén olas de calor extremo más largas, intensas y frecuentes, lo que obligará a Europa a actuar para proteger a su población envejecida y más vulnerable.

«La mayoría de políticas nacionales de adaptación (...) reconocen los efectos del calor sobre los sistemas cardiovascular y respiratorio, pero menos de la mitad cubren los efectos directos del calor como la deshidratación o los golpes de calor», afirma la agencia.

Consecuencias «devastadoras»

El instituto comunitario apunta también que el cambio climático inducido por el hombre multiplicó por cinco o seis la probabilidad de sequía en 2022, en el que la superficie de terreno afectado por incendios se duplicó respecto a años anteriores.

El costo de estas sequías puede pasar de los 9.000 millones de euros anuales actualmente a 25.000 millones a finales de siglo si el calentamiento alcanza los +1,5 ºC. La factura ascendería a 31.000 millones de euros con un calentamiento de +2 ºC y hasta los 45.000 millones en un escenario de +3 ºC.

Las consecuencias para la agricultura pueden ser «devastadoras». «Los agricultores pueden limitar los efectos negativos (...) adaptando las variedades de cultivos, cambiando las fechas de siembra y modificando los métodos de riego», indicó la AEE.

Aunque con menos pérdidas humanas (2 % del total), las inundaciones son las catástrofes más costosas y representan un 56 % de la factura.