Alerta por un gas invernadero 24.000 veces más potente que el CO2 con el que China dispara sus emisiones

Un estudio internacional reciente, centrado en China, ha lanzado una alarma sobre el crecimiento exponencial de las emisiones de hexafluoruro de azufre (SF6), un gas de efecto invernadero que es 24.300 veces más potente que el dióxido de carbono (CO2). Este gas, utilizado comúnmente en redes eléctricas de alto voltaje, está desafiando los esfuerzos mundiales por cumplir con los objetivos establecidos en el Acuerdo de París sobre el cambio climático, que busca limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.

El potencial de calentamiento global (GWP) del SF6 es alarmantemente alto, lo que lo convierte en uno de los principales contribuyentes al cambio climático. Su uso generalizado en infraestructuras eléctricas, especialmente en China, ha llevado a un aumento significativo en sus emisiones atmosféricas. La creciente demanda de energía eléctrica en China ha exacerbado este problema, lo que subraya la necesidad urgente de abordar estas emisiones para mantener vivas las esperanzas de alcanzar los objetivos climáticos globales.

Un estudio conjunto realizado por investigadores del Programa Conjunto del MIT sobre Ciencia y Política del Cambio Global, junto con instituciones chinas y otras organizaciones internacionales, ha revelado datos preocupantes sobre las emisiones de SF6 en China. Según el estudio, las emisiones de SF6 en China casi se duplicaron entre 2011 y 2021, pasando de 2.6 gigagramos por año a 5.1 gigagramos por año. Este aumento significativo representa el 57 % de las emisiones globales de SF6, lo que subraya la importancia crítica de abordar este problema en el contexto de las políticas climáticas globales.

Los investigadores han identificado que las emisiones de SF6 en China provienen principalmente de su extensa red eléctrica, con algunas regiones menos pobladas contribuyendo notablemente a este aumento. Sin embargo, también ofrecen soluciones potenciales para abordar este desafío. Recomiendan la adopción de prácticas de mantenimiento que reduzcan las fugas de SF6, así como la exploración de alternativas libres de SF6 en la infraestructura eléctrica. Estas medidas no solo podrían ayudar a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero en China, sino que también podrían tener un impacto positivo en los esfuerzos mundiales para combatir el cambio climático.

Es crucial tener en cuenta que las emisiones de SF6 tienen un impacto duradero en el clima, ya que este gas puede permanecer en la atmósfera durante más de 1.000 años. Por lo tanto, las acciones tomadas ahora por China y otras naciones son críticas para garantizar un futuro sostenible para el planeta. El director del Programa Conjunto del MIT sobre Ciencia y Política del Cambio Global, Ronald Prinn, enfatiza la urgencia de la situación, señalando que cualquier aumento adicional en las emisiones de SF6 podría alterar significativamente el equilibrio radiativo de la Tierra, lo que tendría consecuencias devastadoras a largo plazo.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, destaca la importancia de abordar las emisiones de SF6 en China como parte de una estrategia global para combatir el cambio climático. Insta a los responsables políticos chinos y a las autoridades de todo el mundo a tomar medidas inmediatas para reducir y, en última instancia, eliminar las emisiones de SF6. Solo a través de una acción colectiva y decisiva podemos esperar proteger nuestro planeta de los peores efectos del cambio climático y garantizar un futuro habitable para las generaciones venideras.