El incendio más grande del año en California arrasa el norte del estado

Miles de bomberos con cientos de camiones cisterna luchan este lunes contra el mayor incendio del año en California. Este incendio, conocido como «Park», ha estado arrasando el norte del estado desde la semana pasada, quemando un área más grande que la ciudad de Los Ángeles.

El incendio «Park» comenzó el miércoles pasado cerca de la localidad de Chico, en una zona rural a unas tres horas en auto al noreste de San Francisco. Según Cal Fire, el incendio ya ha devastado 149.700 hectáreas, convirtiéndolo en uno de los más grandes en la historia de California.

Hasta ahora no se han registrado heridos ni víctimas mortales. Los bomberos aprovecharon una ligera disminución de las temperaturas durante el fin de semana para avanzar en la contención del incendio, logrando controlar un 12 % del fuego.

Unos 4.900 bomberos están movilizados, apoyados por 33 helicópteros, 400 camiones cisterna y varios aviones. Mientras tanto, alrededor de 4.200 residentes están bajo órdenes de evacuación y las autoridades instan a extremar las precauciones debido a la imprevisibilidad del incendio.

«Pedimos al público que continúe siendo diligente y alerta debido a la actividad impredecible del incendio», explicó Cal Fire. En las primeras 48 horas, el incendio avanzó a la velocidad de una persona caminando, generando tornados de fuego y nubes de humo.

La propagación del fuego ha sido facilitada por las múltiples olas de calor que han golpeado California y el oeste de Estados Unidos desde junio. La vegetación está «muy, muy seca», señaló Daniel Swain, especialista en climatología extrema de la Universidad de California, quien agregó que esto se debe a «un mes de calor y demanda de evaporación que rompe récords».

Aunque los incendios son comunes en las partes bajas de las colinas de Sierra Nevada, hacía décadas que no se presentaba un incendio en los bosques donde se encuentra el incendio Park, lo que significa que hay mucho material combustible.

A pesar del gran despliegue de recursos del estado de California, que tiene mucha experiencia en combatir incendios forestales, «todavía está más allá de la tecnología abordar un incendio de esta magnitud», explicó Swain.

El colosal incendio Park evoca malos recuerdos en la localidad de Paradise, a unos 20 kilómetros de las llamas, donde 85 personas murieron en 2018 en la conflagración más mortífera del estado. Sus residentes están en alerta máxima.

Mientras tanto, algunos habitantes de las ciudades evacuadas decidieron quedarse hasta el último minuto. «Estoy preparado, pero no soy estúpido», dijo Justin Freese al New York Times, esperando con una manguera y 10.000 galones de agua. «Si viene un muro de llamas de 30 metros, no me quedaré a que mi pellejo se derrita», afirmó.

Las autoridades detuvieron el jueves a un hombre de 42 años, sospechoso de haber iniciado el incendio Park al empujar un carro en llamas por un barranco, según informó la fiscalía del condado de Butte.

Hay varios incendios activos en todo Estados Unidos, especialmente en el oeste del país. En Oregón, un piloto de avión que combatía los incendios murió la semana pasada. El humo de los incendios ha llevado a los servicios meteorológicos a emitir alertas de mala calidad del aire en varias regiones.

En California, otro incendio casi arrasó la histórica ciudad minera de oro de Havilah la semana pasada, aunque no causó víctimas. Las olas de calor y el clima extremo se han acelerado debido al cambio climático, agravado por la acción humana y la quema de combustibles fósiles, según los expertos.