Residuos de plástico en una playa
Los residuos plásticos a nivel mundial se duplicarán en 2050
Se prevén medidas como limitar su producción, establecer mandatos de reciclaje, aplicar impuestos a los envases plásticos o invertir en infraestructura para la gestión de residuos
Un reciente estudio publicado en Science alerta sobre el alarmante aumento de desechos plásticos a nivel mundial y propone soluciones concretas para revertir esta tendencia. Según la investigación, realizada por científicos de la Universidad de California (EE.UU.), si no se toman medidas inmediatas, los desechos plásticos podrían duplicarse para 2050. Sin embargo, el estudio demuestra que una combinación de políticas estratégicas podría reducir los desechos plásticos mal gestionados en más del 90 % y las emisiones relacionadas con ellos en un tercio.
El crecimiento descontrolado de la producción de plástico, que ha persistido durante décadas, ha llevado a una crisis ambiental global. Los plásticos, al degradarse, se fragmentan en micro y nanoplásticos, contaminando ecosistemas de todo el planeta, desde el Ártico hasta las profundidades marinas. Estas partículas representan graves amenazas para la biodiversidad y la salud humana, incluyendo mayores riesgos de cáncer, enfermedades cardiovasculares y problemas reproductivos.
Además, el ciclo de vida de los plásticos contribuye significativamente al cambio climático, generando emisiones durante la extracción, producción y gestión de residuos derivados del petróleo y gas. Esta problemática afecta desproporcionadamente al Sur Global y a comunidades marginadas, donde se suelen ubicar las instalaciones de producción de plástico, planteando serios desafíos de justicia ambiental.
Ante esta situación, la comunidad internacional ha intensificado los esfuerzos para combatir la contaminación plástica. En 2022, las Naciones Unidas acordaron negociar un tratado jurídicamente vinculante para abordar esta crisis. Como apoyo a estas negociaciones, el equipo liderado por Samuel Pottinger desarrolló un modelo de aprendizaje automático para analizar las tendencias de producción, comercio y manejo de residuos plásticos hasta 2050. Este modelo también evaluó el impacto de ocho intervenciones políticas diseñadas para mitigar los desechos y las emisiones.
Los resultados del estudio son contundentes: si no se implementan políticas, los desechos plásticos mal gestionados anuales podrían alcanzar los 121 millones de toneladas métricas para 2050. Asimismo, las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del sistema plástico global podrían aumentar un 37 % en el mismo periodo.
No obstante, las simulaciones muestran que un enfoque integral basado en políticas combinadas podría cambiar el rumbo. Este plan incluiría medidas como limitar la producción de plástico, establecer mandatos de reciclaje, aplicar impuestos a los envases plásticos e invertir en infraestructura para la gestión de residuos. De implementarse, estas acciones reducirían drásticamente los desechos mal gestionados y moderarían significativamente las emisiones relacionadas con los plásticos.
El estudio enfatiza que estas observaciones ofrecen un marco clave para maximizar el impacto del tratado de la ONU contra la contaminación plástica. Los autores concluyen que, con voluntad política suficiente, es posible abordar eficazmente los problemas más graves asociados con los plásticos. Este enfoque no solo reduciría los desechos plásticos, sino que también mitigaría sus efectos adversos en la salud, el medio ambiente y la justicia social, sentando las bases para un futuro más sostenible.