Descubren un volcán submarino que actúa como un importante refugio para especies en peligro de extinción

Un equipo internacional de científicos ha descubierto un volcán de lodo submarino en el Atlántico Norte polar que supone un hallazgo medioambiental notable y que podría contribuir a luchar contra la extinción de algunas especies de la zona.

En concreto, los investigadores detallan que alberga hábitats únicos y sirve como refugio para especies marinas vulnerables. El estudio, publicado en Nature Communications, detalla cómo el volcán, denominado Borealis, expulsa sedimentos cálidos y fluidos ricos en metano, creando un ecosistema singular en las frías profundidades del océano.

El volcán de lodo Borealis, recientemente identificado, se distingue de las numerosas filtraciones de metano previamente documentadas en la región ártica. Mediante observaciones in situ con un vehículo operado remotamente, los investigadores capturaron la emisión de sedimentos del Neógeno a una temperatura de 11,5 °C y fluidos ricos en metano desde una abertura activa del volcán. El lecho marino circundante presenta extensos depósitos de carbonato, lo que indica una migración prolongada y difusa de metano.

Estos depósitos de carbonato no solo evidencian la actividad geológica continua, sino que también proporcionan estructuras que ofrecen refugio y áreas de cría para diversas formas de vida marina. Entre las especies observadas se encuentran corales de aguas frías y esponjas, algunas de las cuales están catalogadas como vulnerables debido a su sensibilidad a los cambios ambientales. La presencia de estas especies sugiere que el volcán Borealis actúa como un santuario natural, protegiendo a estas comunidades en un entorno que, de otro modo, sería inhóspito.

Implicaciones para la conservación marina

El descubrimiento de Borealis tiene implicaciones significativas para la conservación marina y el estudio de los ecosistemas profundos. Los hábitats formados alrededor de las emisiones de metano son conocidos por su biodiversidad única y por albergar especies adaptadas a condiciones extremas. Sin embargo, estos entornos son también altamente susceptibles a perturbaciones, tanto naturales como antropogénicas. La identificación de áreas como Borealis resalta la necesidad de implementar medidas de protección específicas para preservar estos ecosistemas frágiles.

Además, el estudio de estos sistemas puede ofrecer información valiosa sobre los ciclos biogeoquímicos del metano, un gas de efecto invernadero con un impacto significativo en el clima global. Comprender cómo se libera y se consume el metano en estos entornos profundos puede ayudar a los científicos a modelar mejor los procesos climáticos y a evaluar el papel de los océanos en la regulación de los gases atmosféricos.

El equipo de investigación enfatiza la importancia de continuar explorando y monitoreando estas estructuras submarinas. La tecnología avanzada ha sido crucial para este descubrimiento y será esencial para futuras investigaciones. Estas herramientas permiten a los científicos observar directamente las interacciones entre la actividad geológica y la biología marina, proporcionando una visión integral de los procesos que configuran estos ecosistemas únicos.

La protección de áreas como el volcán de lodo Borealis es fundamental no solo para conservar la biodiversidad marina, sino también para mantener el equilibrio de los procesos ecológicos y geológicos que tienen repercusiones a escala global. Este hallazgo subraya la interconexión entre la geología y la biología en las profundidades marinas y destaca la necesidad de enfoques interdisciplinarios para su estudio y conservación.