¿Cómo funcionan los minirreactores nucleares que quieren tener Google, Amazon o Microsoft?

Las grandes empresas tecnológicas como Google, Amazon y Microsoft están mostrando mucho interés en los minirreactores nucleares, también conocidos como reactores modulares pequeños (SMR), para abastecer de energía a sus centros de datos. Esta tendencia responde a varios factores clave que están transformando el panorama energético y tecnológico.

Aumento de la demanda energética

El principal motor detrás de esta iniciativa es el exponencial aumento en la demanda de energía causado por el crecimiento de la Inteligencia Artificial (IA) y el procesamiento de datos. Se estima que una consulta de IA consume hasta diez veces más energía que una búsqueda estándar en Google. Goldman Sachs vaticina que la demanda de energía de los centros de datos crecerá un 160 % para 2030.

• Ventajas de los SMR

Los reactores modulares pequeños ofrecen varias ventajas que los hacen atractivos para las empresas tecnológicas:

Energía constante: los SMR pueden generar electricidad de forma continua, 24 horas al día, 7 días a la semana, sin las intermitencias asociadas a las energías renovables como la solar o la eólica.

Bajas emisiones: la energía nuclear produce bajas emisiones de carbono, lo que ayuda a las empresas a cumplir con sus compromisos de cero emisiones netas.

Flexibilidad de ubicación: su tamaño reducido permite instalarlos más cerca de donde se necesita la energía, como los centros de datos.

Construcción más rápida: los SMR pueden construirse en menos tiempo que las grandes centrales nucleares tradicionales.

El deseo de las 'big tech'

Las empresas tecnológicas están tomando medidas concretas para incorporar la energía nuclear en su mix energético:

• Amazon ha firmado acuerdos para apoyar el desarrollo de cuatro reactores SMR avanzados, que podrían generar hasta 960 MW de capacidad.

• Google ha acordado comprar energía de los reactores modulares pequeños que construirá Kairos Power, con una capacidad de 500 MW para 2035.

• Microsoft ha firmado un acuerdo para reabrir una unidad en la planta de Three Mile Island en Pensilvania.

A pesar de las ventajas, la adopción de SMR no está exenta de peligros. Aunque se espera que sean más económicos que las grandes centrales nucleares, los SMR aún deben demostrar su viabilidad económica a gran escala. Además, los procesos de aprobación y regulación pueden ser complejos y prolongados.

Aunque se espera que los SMR generen menos residuos radiactivos, la gestión de estos sigue siendo un tema clave para las empresas.

Impacto en la industria energética

La entrada de las grandes tecnológicas en el sector nuclear podría acelerar el desarrollo de SMR. Esto podría llevar a una transición de un desarrollo nuclear financiado principalmente por el gobierno a una mayor participación del sector privado.

El interés de Google, Amazon y Microsoft en los minirreactores nucleares refleja la urgente necesidad de fuentes de energía confiables, limpias y de alta capacidad para alimentar la creciente demanda de los centros de datos y la IA. Aunque los SMR prometen ser una solución atractiva, su puesta en marcha a gran escala aún enfrenta a problemas técnicos, económicos y regulatorios.

El éxito de estas iniciativas podría marcar un punto de inflexión en la forma en que las empresas tecnológicas abordan sus necesidades energéticas, además de contribuir a una economía de bajas emisiones de carbono.