Varias personas observan cómo el cohete PSLV XL que transporta la nave espacial Aditya-L1
Tras su llegada a la Luna, India lanza su primera misión espacial para estudiar el Sol
La sonda estudiará las eyecciones de masa coronal, un fenómeno periódico que conlleva grandes descargas de plasma y energía magnética procedentes de la atmósfera solar
India ha lanzado este sábado un cohete que transporta una sonda solar para que viaje hacia el Sol, un nuevo paso del ambicioso programa espacial indio tras el exitoso alunizaje no tripulado de hace una semana.
Aditya-L1 («Sol», en hindi) despegó poco antes del mediodía, según una transmisión en directo que mostraba a cientos de espectadores animando eufóricos entre el ruido ensordecedor del ascenso del cohete.
«Lanzamiento con éxito, todo normal», anunció un funcionario de la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO) desde el control de la misión, mientras la nave se dirigía a las capas superiores de la atmósfera terrestre.
Aditya-L1 lleva instrumentos científicos para observar las capas más externas del Sol, en un viaje de cuatro meses hasta su destino, a 1,5 millones de kilómetros.
La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) ya pusieron en órbita naves espaciales para estudiar el Sol, pero será la primera vez que India lo hace. «Se trata de una misión ambiciosa para India», declaró el viernes el astrofísico Somak Raychaudhury en la televisión NDTV.
Según este científico, la sonda estudiará las eyecciones de masa coronal, un fenómeno periódico que conlleva grandes descargas de plasma y energía magnética procedentes de la atmósfera solar. Son unas descargas muy potentes que pueden alcanzar a la Tierra y perturbar el funcionamiento de los satélites.
Aditya ayudará a prever estos fenómenos y a «alertar a todo el mundo para que los satélites puedan cortar su alimentación», agregó el astrofísico. La sonda es transportada por la nave PSLV XL de 320 toneladas, creada por la ISRO. Ya ha efectuado varios lanzamientos hacia la Luna y Marte.
La misión también pretende arrojar luz sobre la dinámica de otros fenómenos solares mediante la obtención de imágenes y la medición de partículas en la atmósfera superior del Sol.
Programa de bajo coste
India dispone de un programa aeroespacial con un presupuesto relativamente bajo en comparación con otras potencias. Sin embargo, su dispositivo ha crecido notablemente desde que envió por primera vez una sonda a la órbita de la Luna en 2008.
Los expertos aseguran que consigue estos bajos costes reproduciendo y adaptando tecnología espacial existente y aprovechando la abundancia de ingenieros altamente capacitados que cobran mucho menos que sus homólogos extranjeros.
El alunizaje la semana pasada de Chandrayaan-3 (que significa «nave lunar» en sánscrito) convirtió a India en el cuarto país en lograr una operación de este tipo, tras Estados Unidos, Rusia y China. Costó menos de 75 millones de dólares.
El robot explorador indio Pragyan («sabíduría» en sánscrito) confirmó la presencia de azufre en el polo sur de la Luna.
Chandrayaan-3 cautivó la atención pública desde su lanzamiento ante miles de espectadores. Políticos celebraron rituales hindúes para desear éxito a la misión y los alumnos de escuelas siguieron desde las aulas los momentos finales del alunizaje a través de trasmisiones en vivo.
En 2014, India se convirtió en la primera nación asiática en poner un satélite en órbita alrededor de Marte y el próximo año tiene previsto lanzar una misión tripulada de tres días en la órbita de la Tierra.
También planea una misión conjunta con Japón para enviar otra sonda a la Luna en 2025 y una misión orbital a Venus en los próximos dos años.