Expedición 399 del buque científico Joides, realizada en la primavera de 2023
Recuperan rocas de la corteza terrestre que revelan claves sobre cómo surgió la vida
El hito tuvo lugar en 2023 a cargo del buque científico Joides
La expedición 399 del buque científico Joides, realizada en la primavera de 2023, marcó un hito oceanográfico al recuperar 1.268 metros casi continuos de roca del manto terrestre. Este descubrimiento ha permitido una comprensión más profunda de los procesos geológicos que contribuyeron al origen de la vida en la Tierra. La revista Science publicó este jueves los resultados de un estudio sobre los minerales y la composición química de las rocas recolectadas del fondo marino durante la expedición, que contó con la participación de 30 científicos internacionales.
Las muestras fueron extraídas del macizo submarino Atlantis, situado en el centro del Atlántico Norte, una región destacada por su campo hidrotermal y una falla ondulada en la superficie. Uno de los hallazgos más notables es la menor presencia de piroxeno, un mineral silíceo, y la alta concentración de magnesio en las rocas. Esto sugiere que el proceso de fusión ocurrió a temperaturas extremadamente altas. «Estos resultados ofrecen pistas valiosas sobre cómo se forma el magma y se produce el vulcanismo», afirma Johan Lissenberg, investigador de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Cardiff.
La investigación también ha revelado los canales por los que el magma ascendía hasta la superficie terrestre. Además, se ha descubierto cómo el olivino, un mineral común en las rocas del manto, pudo haber reaccionado con el agua marina, generando carbono, hidrógeno y otras moléculas fundamentales para la vida. «Ese proceso pudo haber sido la clave del origen de formas de vida en la Tierra», subraya Lissenberg.
«Las rocas recolectadas en la expedición ayudarán a rellenar el profundo vacío de conocimiento existente sobre los procesos de fusión en el manto terrestre, el intercambio químico entre las rocas y el océano, la geoquímica orgánica y la microbiología», añade Andrew McCaig, investigador de la Universidad de Leeds. El inventario completo de las rocas, con información sobre su composición, estructura y contexto, está disponible para que científicos de todo el mundo continúen su estudio.
Esta recuperación de roca del manto terrestre es parte del Programa Internacional Ocean Discovery, un consorcio de investigación marina que involucra a más de 20 países y que está dedicado a recolectar muestras de sedimentos del fondo oceánico para profundizar en el estudio de la historia de la Tierra.
