La NASA anuncia que los dos astronautas varados en la EEI regresarán a la Tierra en febrero

La NASA ha anunciado este sábado que los astronautas Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams, quienes han estado varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) durante 80 días debido a fallos en la nave Starliner de Boeing, regresarán a la Tierra en febrero de 2025 a bordo de una nave de SpaceX.

Los astronautas, que partieron hacia la EEI el pasado 5 de junio a bordo de la Starliner, inicialmente planeaban regresar a la Tierra a mediados de ese mismo mes tras una misión de ocho días. Sin embargo, problemas en los propulsores y pequeñas fugas de helio impidieron su retorno, forzando a la NASA y Boeing a reevaluar sus opciones.

«La NASA ha decidido que Butch y Suni volverán con una tripulación el próximo febrero y el Starliner volverá sin tripulación», informó el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante una rueda de prensa en Houston. Nelson no especificó la fecha exacta en la que la nave de Boeing retornará a la Tierra sin tripulación.

Durante semanas, la NASA y Boeing realizaron una exhaustiva revisión de los sistemas de propulsión y helio de la Starliner, buscando una solución segura para traer de regreso a los astronautas. Sin embargo, tras discusiones con Boeing y un análisis profundo de los datos, la NASA optó por no arriesgar más la vida de sus astronautas en la nave de Boeing.

La decisión de utilizar una nave de SpaceX, competidor de Boeing, marca un giro significativo en la misión, que había sido concebida como un hito para Boeing en su intento de competir en el sector del transporte espacial tripulado. SpaceX, propiedad del magnate Elon Musk, se ha consolidado como un socio confiable para la NASA, y su nave Crew Dragon será la encargada de traer de vuelta a Wilmore y Williams en su misión Crew-9, programada para lanzarse en septiembre de este año, con la misión de recoger a los astronautas en febrero de 2025.