Un informe advierte de que la NASA corre el riesgo de volverse insostenible y desaparecer

A lo largo de sus 66 años de vida, la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) ha marcado un antes y un después en la historia de la humanidad. Las razones son evidentes e innegables: ha afianzado el acceso del ser humano al espacio, ha logrado hitos como la llegada del hombre a la Luna y, en definitiva, ha ampliado como nadie el conocimiento del universo.

Pero esa hegemonía no solo podría no mantenerse a largo plazo, sino que también la propia agencia correría el riesgo de desaparecer si no cambia su estrategia.

Así lo advierte al menos un informe titulado La NASA en una encrucijada: cómo mantener la preeminencia de la fuerza laboral, la infraestructura y la tecnología en las próximas décadas y publicado por las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina tras 14 meses de investigación. En él, se resalta que la falta de financiación, el enfoque a corto plazo y la creciente dependencia del sector privado podría llevar a la NASA a lo que se define como un «futuro hueco».

«En un entorno rico en oportunidades, la elección ha sido realizar misiones de corto plazo a expensas de invertir en los activos fundamentales. La consecuencia inevitable de tal estrategia es erosionar aquellas capacidades esenciales que llevaron a la grandeza de la organización y que sustentan su potencial a futuro», señala el comité como factores fundamentales que han minado el presupuesto de la NASA.

Esta falta de recursos, a su vez, incide también en una infraestructura que dejó sus mejores días tiempo ha. Concretamente, un 83 % de las instalaciones ya ha superado su vida útil, lo que se debe, dicen, a haber dedicado «desproporcionadamente» los recursos a objetivos actuales sin pensar a largo plazo.

En el frente del crecimiento del sector privado y la dependencia de la NASA hacia él, la agencia tendrá dificultades para contratar ingenieros innovadores y creativos, ya que los mejores talentos están orientándose principalmente hacia empresas de primera línea como la SpaceX de Elon Musk.

En paralelo, además, tanto el informe como la propia NASA ha constatado cómo China ha pasado en pocos años de ser una fuerza menor a convertirse en un competidor directo que ya ha sobrepasado a EE.UU. en varios aspectos y va camino de seguir agrandando su huella.

Remedio

Como solución para recuperar su viabilidad como proyecto sostenible, el informe sugiere invertir en personal, instalaciones y tecnología punta y reducir, por el contrario, el número de misiones que lleva a cabo para justificar el presupuesto asignado por el Gobierno.

El informe, que ha sido realizado a petición del Congreso de EE.UU, ha sido bien acogido por el administrador de la NASA, Bill Nelson, quien ha dicho al respecto: «Continuaremos trabajando diligentemente para abordar las recomendaciones del comité e impulsar nuestro trabajo de vanguardia en la Tierra, en los cielos y en las estrellas».