Descubren piojos prehistóricos que vivieron hace 99 millones de años

Un reciente estudio elaborado por el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, de la Academia China de Ciencias, ha descubierto unos huevos fosilizados de piojos prehistóricos adheridos a plumas de aves en ámbar birmano de Myanmar que data del periodo Cretácico. Este hallazgo proporciona la evidencia fósil más antigua de ectoparasitismo entre piojos y aves, estableciendo una asociación temprana entre estos insectos y sus anfitriones vertebrados.

Así, el descubrimiento extiende el registro fósil conocido de piojos más de 55 millones de años atrás, con una antigüedad de aproximadamente 99 millones de años. El estudio sugiere que el ectoparasitismo por piojos pudo haber comenzado en aves primitivas y posiblemente en otros dinosaurios emplumados.

La forma en que los huevos están adheridos y su estructura sugiere adaptaciones específicas a las plumas de estos anfitriones prehistóricos.

Este hallazgo, publicado en la revista National Science Review, respalda la hipótesis de que los piojos se originaron como parásitos de aves antes de expandirse a mamíferos. Los datos fósiles, junto con estudios filogenéticos, indican una larga historia de coevolución entre piojos y sus anfitriones vertebrados.

Este fósil no solo extiende el registro evolutivo de los piojos y su parasitismo, sino que también abre nuevas preguntas sobre la complejidad de los ecosistemas mesozoicos y cómo interacciones ecológicas antiguas moldearon el mundo moderno.