La cabeza de Bathynomus vaderi
'Darth Vader', la nueva especie de insecto marino gigante que mide más de 32 cm
En los últimos años esta especie ha llamado la atención del público de Vietnam, al ser catalogada como un animal más delicioso que la langosta
La Agencia Nacional de Investigación e Innovación (BRIN), Cibinong, de Indonesia publica en la revista Llaves del zoológico el descubrimiento de una nueva especie de insecto marino gigante que recibe el nombre de Darth Vader.
En concreto, los isópodos gigantes del género Bathynomus, que pueden alcanzar más de 30 cm de longitud, se conocen como «chinches de mar» en Vietnam. Por primera vez, una de estas especies se ha descrito en aguas vietnamitas y ha sido bautizada como Bathynomus vaderi.
El nombre «vaderi» está inspirado en la apariencia de su cabeza, que se parece mucho al casco distintivo e icónico de Darth Vader, el Lord Sith más famoso de Star Wars.
Bathynomus vaderi pertenece a un grupo conocido como «supergigantes», que alcanzan longitudes de 32,5 cm y pesan más de un kilogramo. Hasta ahora, esta nueva especie solo se ha encontrado cerca de las Islas Spratly en Vietnam, pero es probable que investigaciones posteriores confirmen su presencia en otras partes del Mar de China Meridional.
Los isópodos gigantes como Bathynomus vaderi se han convertido en un manjar caro en Vietnam. Hasta 2017, los pescadores locales solo los vendían como producto de pesca incidental a precios bajos, pero en los últimos años los medios de comunicación han llamado la atención del público sobre este inusual marisco. Algunos llegan a afirmar que es más delicioso que la langosta, el «rey de los mariscos».
Estos animales han sido pescados comercialmente por arrastreros que operan en varias zonas de aguas profundas de Bien Dong (Mar del Este, parte vietnamita del Mar de China Meridional) y en alta mar de las provincias de la costa centro-sur de Vietnam. En los últimos cinco años, se ha vuelto común verlos vendidos vivos en algunos mercados de mariscos en Hanoi, Ciudad Ho Chí Minh y Ciudad Dà Nang. Algunos establecimientos y restaurantes incluso anuncian la venta de estos «insectos marinos» en línea en varias plataformas de redes sociales, ¡incluso cómo cocinarlos mejor!.
Posteriormente, contrató a Conni M. Sidabalok, de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia, que había descrito junto con él a Bathynomus del sur de Java. Junto con Nguyen Thanh Son, de la Universidad Nacional de Vietnam, que es el investigador residente de crustáceos allí, estudiaron los especímenes. A principios de 2023, se dieron cuenta de que tenían especímenes de una especie hasta ahora no descrita.
El descubrimiento de una especie tan extraña como Bathynomus vaderi en Vietnam pone de relieve lo poco que conocemos el entorno de las profundidades marinas. El hecho de que una especie tan grande como ésta haya podido permanecer oculta durante tanto tiempo nos recuerda cuánto trabajo nos queda por hacer para descubrir qué vive en las aguas del sudeste asiático.