La película de John Wayne que Orson Welles vio 40 veces antes de hacer 'Ciudadano Kane'

En lo que se refiere a debuts en el mundo del cine, puede que nunca haya habido uno mejor que el de Orson Welles con Ciudadano Kane. Su ópera prima como director, guionista, productor y protagonista a menudo se identifica como una de las mejores películas de la historia. Pionera en su formato narrativo y cinematográfico, la película ofrece un retrato atemporal de un magnate de los negocios sin escrúpulos que, en cambio, no podría haber podido desarrollar sin una pequeña obsesión por un clásico del cine.

Por aquel entonces, Welles ya se había consolidado como una promesa con talento gracias a su legendaria emisión radial de La guerra de los mundos, basada en la novela de H.G. Wells. El 30 de octubre de 1938, CBS Radio transmitió una interpretación dramática en la que si bien mencionó en varias ocasiones que era solo un programa, muchos tomaron como real. Más de 9 millones de personas pensaron que estaban en un ataque extraterrestre y se lanzaron a las calles presos del pánico.

No había límites para su creatividad ni para su ambición, lo que se hizo aún más evidente cuando estrenó tres años después Ciudadano Kane. Además de por su simbolismo y temática, lo que distingue a la película de otras de su época es su audaz enfoque narrativo. En lugar de seguir una estructura lineal, Welles se liberó de las ataduras del cine tradicional y desarrolló su historia a través de una serie de flashbacks y perspectivas, invitando a los espectadores a un viaje a través de la enigmática vida de Charles Foster Kane. Este formato no lineal no solo agrega capas de complejidad a la historia, sino que también desafía a los espectadores a reconstruir su propio rompecabezas.

Solo una mente singular era capaz de dar rienda suelta a la imaginación y desarrollar la trama tal y como la había imaginado en su cabeza. Pese a que Welles era brillante, también le costó desarrollar el proyecto. Según su biógrafo Simon Callow, al director le ayudó ver en bucle a la película con la que John Ford que convirtió a John Wayne en una estrella: La Diligencia. «La proyectó hasta 40 veces, normalmente después de cenar y a menudo con algún técnico o jefe de departamento del estudio», explica

Puede que fuera la primera vez que John Ford dirigía una producción de Hollywood, pero gracias a la primera colaboración entre ambos, sintió que aprendió todo lo que necesitaba saber sobre cine. «Resultó que el primer día que pisé un plató fue mi primer día como director», dijo una vez Welles. «Todo lo que sabía en la sala de proyección lo había aprendido de Ford».

Las dos películas no podrían ser más diferentes entre sí, pero este western se convirtió en una obsesión tal para Welles que no solo la vio más de 40 veces, sino que también buscó a las personas que habían trabajado en la producción para que la vieran con él y pudieran responder cualquier pregunta que tuviera sobre su virtuosismo técnico y artístico. «Les preguntaba: '¿Cómo se ha hecho esto? ¿Por qué se ha hecho así?», matiza su biógrafo.

La historia de La diligencia es tan antigua como el género en sí. Un grupo de desconocidos viaja en diligencia a través del peligroso territorio apache. Los pasajeros son una colección de arquetipos occidentales, entre ellos Doc Boone, un brillante cirujano cuyas manos tiemblan cuando no está borracho, y Hatfield, el noble jugador. En el camino, recogen a Ringo Kid (Wayne), que acaba de escapar de la cárcel.

Cuando Ford hizo la película, ya era un prolífico caballo de batalla con más de 90 largometrajes y cortometrajes en su haber, la mayoría de ellos realizados durante la era del cine mudo. Los westerns eran ampliamente populares entre el público, pero no se consideraban un género serio, y aquellos que sobresalían en ellos, como Wayne, a menudo eran relegados a estudios más pequeños . Todo cambió con La diligencia, que fue la primera de catorce colaboraciones entre Wayne y Ford .