¿De dónde viene la expresión «mucho ruido y pocas nueces»?

Quizá exista la tentación de adjudicarle esta expresión a Shakespeare, pero nada tiene que ver el genio inglés con la autoría del asunto, cuya obra tenía el título original Much Ado about Nothing, donde no hay nueces («nuts») por ninguna parte.

Dicen que antiguamente se lanzaban nueces al suelo en las celebraciones por el ruido que hacían, de ahí la posible relación entre el ruido y el fruto. La explicación del origen parece sencillo, y es que se emplea «mucho ruido» en abrir una nuez para tan poca recompensa. La frase se utiliza en La Celestina y también el Arcipreste de Hita.

Otras referencias hablan del ruido hecho por unas nueces metidas en un costal (un costal es un saco de tela). Sebastián de Horozco en su Libro de los Proverbios Glosados del XVI apunta: «Este proverbio literalmente entendido está claro porque pocas nueces en un costal hacen ruido de muchas y parecen más de las que son».