Aceite de oliva de Castilla-La Mancha: tradición, calidad y sabor

España es el principal productor a nivel mundial de aceite de oliva, el aliño más representativo de la dieta mediterránea. Después de la región de Andalucía, Castilla-La Mancha es la segunda presencia más grande del sector oleícola en España, con 450.000 hectáreas son explotadas por la plantación de olivares y más de 80.000 personas se dedican a su producción.

El 85 % de la superficie dedicada a la oliva en la región manchega es en secano, por lo que requiere ayudas estatales y europeas para paliar las consecuencias más arduas de la sequía. Sin embargo, esto no impide la producción de las cuatro variedades de oliva que cultivan en La Mancha.

Variedades castellanomanchegas

• Cornicabra: el aceite proveniente de estas olivas tiene sus raíces en la región de Palestina y fue introducido en España en el siglo XVII. Es la variedad más cultivada en Castilla-La Mancha y cuenta con ligeras notas frutales, además de un sabor fresco que recuerda a la almendra.
• Picual: característica de la región de Calatrava y de Jaén, posee sabores herbáceos y frutales que hace a su aceite muy versátil. El aceite de oliva virgen extra manchego Palacio de Los Olivos se extrae de esta variedad de oliva y es el aceite «más premiado del mundo» con más de 200 premios internacionales.
• Castellana: es típica de la Alcarria. El aceite que se extrae de esta variedad es de color verde-limón, bastante amargo y con ligeros toques picantes. Es el olivo que se aleja más del mar, soportando temperaturas extremas y nutriéndose en un terreno pobre.
• Arbequina: tiene notas a tomate, hoja, manzana, y aporta un sabor muy intenso a la comida que adereza. Resiste bien a las altas temperaturas, por lo que es comúnmente usado para frituras, y además es de gran valor estético y cardiovascular por su alto contenido en ácido oleico.

La tradición del cultivo olivar se materializa en fiestas populares como la fiesta del olivo, del municipio toledano de Mora, en la que se celebra el final de la cosecha. Parte de la población rural, además, depende económicamente del campo y de las almazaras que contribuyen al 3 % de la producción mundial de aceite de oliva.

El cuidado y la tradición en la selección de la aceituna y el procesamiento posterior otorgan a Castilla-La Mancha un alto puesto en la producción de calidad mundial de AOVE.