Buffalo Bill, retratado en un cuadro de Louis Maurer en 1895
Historias de Barcelona
La desastrosa experiencia de Buffalo Bill en Barcelona: dinero falso, muertos y nadie sabía decir su nombre
El 'showman' desembarcó en la ciudad en 1899, pero su visita fue un chasco para los cowboys
Buffalo Bill desembarcó en Barcelona el 18 de diciembre de 1889, en el muelle de San Beltrán. Venía con su compañía para presentar en la ciudad su espectáculo «El salvaje oeste de Buffalo Bill». La estampa impresionaba: 200 personas y 200 animales; entre ellos caballos, búfalos y bisontes. Entre los artistas había pieles rojas, vaqueros, mexicanos y músicos.
El escenario escogido para las representaciones fue el Hipódromo, hoy desaparecido, que estaba situado entre las calles Rosellón, Aribau y Muntaner. Por aquel entonces aún se estaba construyendo el Eixample y los alrededores del Hipódromo eran campos.
Cartel del 'Buffalo Bill's Wild West Show', de 1899
Buffalo Bill se instaló en el Hotel Cuatro Naciones, uno de los más lujosos de su época, que actualmente sigue en funcionamiento, en La Rambla 40. Los actores y animales quedaron instalados en el descampado que formaban las actuales calles Muntaner, Córcega y Avenida Diagonal.
En Barcelona se quedaron cinco semanas. Aunque el espectáculo tenía un gran atractivo, la realidad es que la representación no sorprendió a los barceloneses. Además de Buffalo Bill, una de las figuras destacadas de aquel espectáculo era el sioux Red Shirt, «Camisa Roja». El precio de las entradas iba de la más barata de 2 pesetas con 10 céntimos a las 5 pesetas y 10 céntimos.
- Pony Express - Un jinete con un saco de correo cambiaba de caballo, al galope, sin perder la carga.
- Attack on the Deadwood Stage - Simulaba cómo algunos espectadores eran secuestrados por un grupo de indios, y liberados después por los vaqueros y por Buffalo Bill.
- Buffalo Hunt - Representaba la caza de un búfalo según los cánones de los viejos exploradores.
- Virginia Reel - Era la demostración de los vaqueros, que hacían acrobacias con sus caballos por encima de unas bobinas.
- Indian Dances - Traía antiguas danzas folklóricas indias.
- Cowboy Fun - Era una exhibición ecuestre de doma de caballos salvajes.
- Duel White Man vs. Indian - Era un duelo con pistolas de fogueo entre un vaquero y un indio.
- Horse Thief - Mostraba cómo un ladrón de caballos era atrapado y castigado por los vaqueros.
- Attack on the Emigrant Train - Colocaba en medio de la pista un vagón de tren al que se podían subir los niños.
Cambio de nombre
Sobre las anécdotas hay que comentar que los barceloneses no comprendían del todo el nombre de Buffalo Bill, y lo convirtieron en Bufa-li l’ull («Sóplale el ojo», en catalán). Algunas crónicas recogen que dos de los indios murieron. Otras aseguran que, como consecuencia de una epidemia de gripe, los fallecidos fueron diez indios Dakota y cuatro Sioux.
Dos de estos últimos, Charching Crow y Black Hawk, fueron ingresados en el Hospital de la Santa Creu aquejados de viruela. También murió el presentador del espectáculo, el coronel Frank Richmond, que fue embalsamado y su cuerpo repatriado.
También a Buffalo Bill le tuvieron que quitar una muela. Un medio de comunicación escribió que «llegó la Navidad, pero el Lejano Oeste estaba en cuarentena y seguía escondido en la miserable Barcelona. Según Annie, Frank y Johnny Baker intentaron animar a la empresa comprando un pavo de Navidad».
Crisis económica
La estancia del circo de Buffalo Bill no fue exitosa para la compañía. Barcelona estaba sufriendo una crisis económica y el precio de las entradas frenó que muchos fueran a ver el espectáculo. Además, este se basaba en las habilidades ecuestres de los artistas. Por aquella época funcionaba en Barcelona el Circo Ecuestre Alegría, que actuaba en la Plaza Cataluña.
Con lo cual, el público estaba acostumbrado a ese tipo de espectáculos y no se sorprendió de la habilidad de Buffalo Bill y los suyos. También el mal tiempo fue un hándicap, pues llovió casi cada día. El espectáculo de Buffalo Bill abandonó la ciudad el 21 de enero de 1890 rumbo a Italia.
El 18 de mayo de 1890, el periódico Cataluña publicó estas declaraciones de la compañía de Buffalo Bill:
Toro Sentado
Aparte de Buffalo Bill, un personaje mítico que estuvo a punto de formar parte del circo fue Tatanka Yotanka, conocido como Toro Sentado. Nació en 1831 en las cercanías del Gran River, en el actual estado de Dakota del Sur. Era un siox hunkpapas, y fue nombrado jefe en 1860. Toro Sentado no solamente era jefe de guerra sino también jefe espiritual.
Era un hombre vigoroso de casi un metro ochenta de estatura, con poderosa cabeza y una nariz aguileña, y señales de cicatrices de la viruela. En la tarde del 25 de junio de 1876, el campamento de los sioux y cheyenes fue atacado por el Séptimo de Caballería, a las órdenes del teniente coronel George Armstrong Custer, desembocando en la batalla de Little Big Horn. Fue la derrota más terrible que jamás los indios infringieron al ejército americano.
En febrero de 1877, Toro Sentado huyó con su tribu a Canadá a través de la frontera para refugiarse allí. Buffalo Bill lo visitó en 1885. Lo convenció para que participara en el Show del Oeste Salvaje a través de los Estados del Este y Canadá. Lo anunciaría como «El vencedor de Custer», y Toro Sentado sería la gran atracción.
Su periplo circense se frenó el 15 de diciembre de 1890. Poco antes del amanecer, cuarenta y tres policías indios, a las órdenes del teniente Henry Bull Head, rodearon la cabaña de Toro Sentado. Henry Bull Head y otros entraron en la cabaña. Lo despertaron, le ordenaron que se vistiera y lo arrastraron fuera, donde se habían reunido unos ciento cincuenta seguidores del jefe indio. El sargento Red Tomahawk disparó a la cabeza del jefe indio. Ese fue su fin.