Ejército del Aire  Así es el F-35, el caza de combate más avanzado de EE.UU. que se dispone a aterrizar en España

La Base aérea de Morón (Sevilla) celebrará el próximo 13 de mayo una jornada de puertas abiertas, en la línea de los eventos organizados por el Ejército del Aire y del Espacio para acercarse a la población civil. Durante las citadas jornadas, habrá exhibiciones de la Patrulla Aspa y medios del Ala 11 con motivo del 50º aniversario de la Patrulla Marítima en España. La patrulla Aspa está compuesta por cinco helicópteros Eurocopter EC-120 'Colibrí'. Podrá asistirse también a la demostración de los modernos Eurofighter Thypoon del Ala 11. Pero uno de los platos fuertes será, sin duda, la prevista presencia de dos cazas norteamericanos F-35A, fabricados por la compañía Lockheed Martin.

Se da la circunstancia, por una parte, de que los F-35 se encuentran inmersos en una amplia fase de actualización. Es decir, están siendo sometidos a un «lavado de cara» en profundidad. Por otro lado, los F-35B están de plena actualidad en España ante su posible adquisición por parte del Ministerio de Defensa para nutrir a la Armada española, cuyos míticos cazas Harrier se encuentran al final de su vida operativa.

Desde luego, no es la primera vez que los F-35 vuelan en el espacio aéreo español. Han tenido presencia, por ejemplo, en el Tactical Leadership Programme (TLP) que se desarrolla en la base de Albacete. Este programa está centrado en la operación de grandes formaciones de aviones de combate de diversos modelos y fuerzas aéreas y tiene su base en Albacete desde el año 2009. A finales del pasado año participaron F-35 de la USAF.

Como informó El Debate, el Ministerio de Defensa tiene programada una inversión de casi 11.000 millones de euros para la adquisición de nuevos aviones de combate para las Fuerzas Armadas, 220 millones en 2023, aunque hasta ahora ha evitado aclarar cuál será el modelo elegido. En concreto, un apartado se dedica al 'avión sustituto del AV-8B y C.15M-2ª Fase', que afecta a los aviones Harrier de la Armada y F-18 del Ejército del Aire. Este programa está dotado con 90 millones para 2023 en un montante global de 6.250 millones.

El segundo apartado se dedica 'avión sustituto del C.15M', también F-18 del Ejército del Aire y del Espacio; que cuenta con un presupuesto de 130 millones el próximo año dentro de un programa global de 4.500 millones. Oficialmente aún no se ha oficializado nada y se desconoce si Defensa optará por los norteamericanos F-35 que reclama la Armada debido a su capacidad de despegue vertical. Sin embargo, la inminente visita del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, a la Casa Blanca, donde será recibido por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha multiplicado las especulaciones sobre una eventual compra de F-35.

Clave para Estados Unidos

El F-35 es clave en la estrategia de las Fuerzas Aéreas estadunidenses. El F-35A es el caza de quinta generación más potente de EE.UU. Se diseñó para reemplazar a la antigua flota de F-16 Fighting Falcons y A-10 Thunderbolt II, que fueron sus principales aviones de combate durante más de 20 años. Pero también, y este es un dato a tener en cuenta, se crearon con la idea de sustituir a los F/A-18 de la Armada de los EE. UU., los Harrier AV-8B y F/A-18 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y los Harrier GR del Reino Unido y Sea Harriers. Diseño aerodinámico, aviónica integrada avanzada, sensores, sigilo de próxima generación, conciencia situacional... sus características lo convierten en uno de los aviones de combate más solicitados.

El paquete de sensores avanzados del F-35A está diseñado para recopilar, fusionar y distribuir más información que cualquier caza en la historia. La propia Fuerza Aérea estadounidense pone en valor su arquitectura abierta, sensores sofisticados, fusión de información y enlaces de comunicación flexibles.

Los sensores electrónicos del F-35 incluyen el Sistema de apertura distribuida electroóptico (DAS). Este sistema proporciona a los pilotos conocimiento de la situación en una esfera alrededor de la aeronave para mejorar la advertencia de misiles y la visión diurna/nocturna del piloto. Además, la aeronave está equipada con el sistema de orientación electroóptico. El EOTS proporciona una orientación precisa contra objetivos terrestres, además de detección de largo alcance de amenazas aire-aire.

El sistema de visualización montado en el casco del F-35 es el sistema más avanzado de su tipo. Toda la información de inteligencia y orientación que un piloto de F-35 necesita para completar la misión se muestra en la visera del casco. Y en su sistema de armas, está preparado para la guerra electrónica mejorada y dispone de capacidad avanzada de armas de quinta generación incluidos misiles de crucero JASSM y LRASM