Carlos III, en una imagen de archivo
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La tradición navideña que inventó la Familia Real Británica
Les debemos una de las costumbres más arraigadas de nuestra sociedad
La Navidad tiene numerosas tradiciones, de las cuales quizás ninguna sea más popular que un árbol decorado. Ya sean reales o artificiales, los árboles de Navidad son sinónimo de la festividad. Pero ¿cómo llegaron a formar parte de la Navidad?
Los árboles se han utilizado en rituales y como decoración desde la antigüedad, por lo que el origen del árbol de Navidad moderno es motivo de debate. Sin embargo, muchos creen que se originó en Alemania alrededor del año 723 a raíz del misionero inglés San Bonifacio. Se encontró con paganos que preparaban un sacrificio en un roble dedicado al dios Thor (Donar), tomó un hacha y, cuando no fue derribado por su dios, proclamó a los atemorizados paganos que un árbol de hoja perenne cercano era su «árbol sagrado». Otras fuentes informan que un abeto creció en el lugar del roble caído.
Sea cierta o no esa historia, los abetos se convirtieron en parte de los ritos cristianos en Alemania, y en la Edad Media comenzaron a aparecer allí los «árboles del paraíso». Con la intención de representar el Jardín del Edén, estos árboles de hoja perenne se colgaban con manzanas en honor a Adán y Eva y se exhibían en las casas el 24 de diciembre.
Con el tiempo también se agregaron otras decoraciones ( se dice que Martín Lutero fue el primero en colgar velas encendidas en un árbol en el siglo XVI) y los árboles del paraíso se convirtieron en árboles de Navidad. En el siglo XIX, los árboles de Navidad eran una tradición firmemente establecida en Alemania.
Ilustración de la Reina Victoria junto a su marido Alberto y sus hijos
A medida que los alemanes emigraban, llevaron árboles de Navidad a otros países, especialmente a Inglaterra. Allí, en la década de 1790, Carlota, la esposa alemana del Rey Jorge III, hizo decorar árboles para la festividad. Cuando era niña, su familia siempre decoraba ramas de tejo individuales y dejaba regalos para los demás debajo. Cuando se casó con el rey Jorge III en 1761, esta fue la costumbre que trajo consigo a Inglaterra.
Sin embargo, fueron un príncipe alemán, Alberto, y su esposa, la Reina Victoria de Gran Bretaña, quienes popularizaron la tradición entre los británicos. La pareja hizo de los árboles de Navidad una parte destacada de las festividades y, en 1848, apareció una ilustración de la familia real alrededor de un árbol decorado en un periódico de Londres. Los árboles de Navidad pronto se volvieron comunes en los hogares ingleses.
Kate Middleton, tocando el piano en el tradicional concierto de Navidad
Conocida por su apego a costumbres específicas, la familia real británica sigue la tradición alemana de intercambiar regalos en la víspera de Navidad en lugar del día mismo. La elección de regalos más humorísticos que costosos también es parte de la tradición, como lo ilustra la anécdota de Kate Middleton regalando al Príncipe Harry un curioso «kit para hacer crecer tu propia novia». Este detalle divertido agrega un toque ligero y personal a las celebraciones.
Además siempre debe disfrutar del mismo menú durante la cena de Nochebuena, formado por ensalada de camarones o langosta, seguido de pavo asado y de pudin con mantequilla de brandy, o que el Rey brinde con el chef por la comida con un vaso de whisky y después de que este corte el pavo.