Niños hablan con soldados británicos en 1969 en una calle de Belfast
25 años de los Acuerdos de Viernes Santo en Irlanda del Norte
Así se llegó a los Acuerdos del Viernes Santo: breve historia del conflicto de Irlanda del Norte
Irlanda del Norte sufrió tres décadas de sangriento enfrentamiento entre las comunidades católica-republicana y protestante-unionista que acabaron con el Acuerdo del Viernes Santo, de cuya firma se cumplen 25 años este 10 de abril.
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La población protestante, entonces mayoritaria, de este territorio británico defendía seguir perteneciendo al Reino Unido mientras que la católica quería la reunificación con la vecina República de Irlanda.
Este es un resumen de ese conflicto, en que murieron más de 3.500 personas.
El inicio
La violencia estalla en 1968 cuando la policía reprime con fuerza una manifestación republicana pacífica en Londonderry, la única ciudad de la región de mayoría católica.
La situación degenera y se suceden las protestas y los enfrentamientos con la Policía y la comunidad protestante.
Londonderry y Belfast se sumen en la violencia y el Ejército británico se despliega en las calles de Irlanda del Norte.
El IRA irrumpe
En 1970, el grupo armado Ejército Republicano Irlandés (IRA) inicia una campaña de atentados contra los militares británicos.
En el otro lado, responden grupos paramilitares protestantes, polarizando por completo a las dos comunidades.
Las tensiones aumentan tras la violenta represión de una manifestación el 30 de enero de 1972 en Londonderry. El «Domingo Sangriento» («Bloody Sunday»), nombre con el que pasó a la historia, dejó 13 manifestantes muertos, víctimas de disparos de paracaidistas británicos.
Administración desde Londres
En marzo de 1972, se disuelve el Parlamento norirlandés y Londres retoma el control directo de la administración regional.
En 1974, el IRA extiende su campaña de atentados con bomba a Inglaterra colocando artefactos explosivos en pubs de Guildford, Woolwich y Birmingham, y matando en total a 30 personas.
Además, la organización apunta a altas figuras y en 1979 asesina a Lord Louis Mountbatten, primo de la reina Isabel II, haciendo volar por los aires su embarcación.
El mismo día, el IRA tiende una emboscada al Ejército y mata a 18 soldados británicos.
Huelgas de hambre, bombas
En 1981 se vive un punto de inflexión cuando el preso del IRA Bobby Sands y 9 camaradas mueren en una huelga de hambre en una cárcel de Belfast para solicitar estatus de presos políticos.
Sus muertes despiertan un movimiento de simpatía en todo el mundo hacia la causa republicana.
En 1982, el brazo político del IRA, el partido Sinn Fein, logra sus primeros escaños en la asamblea norirlandesa. Al año siguiente, Gerry Adams toma las riendas del partido.
El IRA sigue golpeando y en 1984 ataca el centro del poder con una bomba contra el Grand Hotel de Brighton en el que se alojaban la primera ministra Margaret Thatcher y su gobierno durante un congreso del Partido Conservador. Mueren 5 personas.
En 1992 y 1993, dos grandes atentados contra el distrito financiero de la City de Londres dejan 4 muertos y causan enormes daños.
Iniciativas de paz
El primer ministro conservador Edward Heath ya trató en 1973 de establecer un gobierno de coalición entre católicos y protestantes.
Thatcher firma un nuevo acuerdo británico-irlandés en 1985, con una gran concesión: admite que la República de Irlanda debe tener voz en los asuntos norirlandeses.
A mediados de los años 1990, los esfuerzos de paz se encallan de nuevo y el IRA pone fin a su alto el fuego. En 1996, coloca bombas en Londres y Mánchester que matan a dos personas y causan grandes desperfectos.
El acuerdo del Viernes Santo
En julio de 1997, después de que el laborista Tony Blair se convierta en primer ministro y de que el IRA decrete un nuevo alto el fuego, el Sinn Fein es invitado a la mesa de negociaciones.
Tras largas negociaciones, el 10 de abril de 1998 se firma el Acuerdo del Viernes Santo entre Londres, Dublín y los partidos políticos norirlandeses, con la bendición del IRA.
Irlanda del Norte recupera la autonomía, con un Gobierno de coalición entre protestantes y católicos.
Cuatro meses después del acuerdo, un grupo disidente del IRA, el IRA Auténtico, perpetra la peor matanza del conflicto al colocar una bomba en un día de mercado en la ciudad norirlandesa de Omagh, matando a 29 personas.
Entre los muertos había dos españoles, una mujer de 23 años y un niño de 12.
Lejos de hacer quebrar el acuerdo de paz, los norirlandeses cierran filas en repulsa al atentado y lo refuerzan.