Puertos europeos: la clave en la nueva lucha de la UE contra el narcotráfico

La Unión Europea está en alerta contra el tráfico de drogas. De cara al 2024, Bruselas liderará una iniciativa para poner fin a la complicada red de narcotraficantes que explotan el territorio europeo. Para ello, prestará especial atención a los puertos de Europa, introduciendo nuevas medidas de control y vigilancia.

Aunque Ursula von der Leyen no habló del narcotráfico en su discurso sobre el estado de la Unión Europea, su carta al Parlamento Europeo y al Consejo Europeo sí promete un «plan de acción contra el tráfico de drogas» a base de «una alianza entre puertos europeos».

Se trata de un problema emergente para el bloque: En Bélgica, el ministro de Justicia Vincent Van Quickenborne advirtió a principios de este año que la violencia había alcanzado la 'fase de narcoterrorismo', mientras que Bruselas está lidiando con una epidemia de crack. Además, el último informe del Observatorio Europeo de las Drogas y Toxicomanías (EMCDDA), agencia europea que trabaja junto a la Comisión, reveló que Captagon, droga ilícita que beneficia al régimen del presidente Bashar Assad en Siria, se trafica a través de Europa para llegar a Oriente Medio.

¿La clave para frenar este problema? Los puertos, donde el contrabando se desarrolla a espaldas de las autoridades gracias, sobre todo, a la corrupción de sus empleados. Según el manifiesto del Consejo Europeo sobre su estrategia contra el narcotráfico para los años 2021 hasta 2025, estos lugares se identifican como los principales ejes para el tráfico al por mayor de drogas y precursores.

Por ello, la estrategia aboga por una acción prioritaria en los puertos, que incluye una mejor evaluación del riesgo aduanero de los contenedores y la carga. Además, se destaca la importancia del intercambio de información y la cooperación entre las distintas agencias competentes de la UE y las agencias de control de fronteras y aduanas de los Estados miembros.

Corrupción y digitalización

El control de las fronteras marítimas, terrestres y aéreas es un pilar crucial de esta iniciativa. Dado que las fronteras aéreas y marítimas son especialmente vulnerables, se otorga prioridad a su vigilancia. Se reconoce que durante la pandemia de COVID-19, el tráfico marítimo continuó relativamente sin impedimentos, brindando oportunidades para el crimen organizado. Y un factor clave que facilita el contrabando en estos puntos de entrada es la corrupción del personal portuario.

«La corrupción en los puertos, tanto en América Latina como en Europa, facilita el tráfico masivo de drogas. Combatir este problema requiere estrategias robustas y enfocadas, desde mejorar los procesos de selección de personal hasta aumentar la vigilancia a los funcionarios asignados en las áreas portuarias», explicó a El Debate Laurent Laniel, analista científico principal en el sector de Mercados, Crimen y Reducción de Suministro de la EMCDDA.

«Un empleado portuario que se encarga de los contenedores puede, por ejemplo, recibir sobornos o amenazas de violencia para ubicar un contenedor lleno de drogas en una zona del puerto que facilite su retirada por narcotraficantes. Este tipo de corrupción puede ocurrir tanto en el sector privado, como las empresas que gestionan los puertos, como en el sector público, como los oficiales de aduanas», agregó Laniel.

La Unión Europea puede recurrir a varias herramientas para enfrentarse a este problema, y una de ellas es la digitalización. Según el experto de la EMCDDA, «en el ámbito tecnológico, hay soluciones que pueden reducir las oportunidades para la corrupción. Por ejemplo, en el puerto de Rotterdam, parte del manejo de contenedores está completamente automatizado. La falta de presencia humana en ciertas áreas hace difícil el acceso ilegal a los contenedores.»

Y añadió que «Otra opción es utilizar programas avanzados para perfilar automáticamente los contenedores, identificando aquellos que podrían ser de mayor riesgo basándose en varios criterios como itinerarios inusuales o empresas remitentes sospechosas.»

Trabajar en equipo

La estrategia del Consejo incluye también una colaboración más estrecha entre las autoridades aduaneras y policiales, y destaca la necesidad de desarrollar y extender medidas contra la corrupción en estos nodos estratégicos – algo con lo que la EMCDDA está completamente de acuerdo.

«La cooperación es un pilar fundamental, en tres ámbitos distintos. Primero, la colaboración entre el sector privado y público es crucial para un intercambio de información y recursos más efectivo. Segundo, la cooperación internacional entre diferentes países es vital para una acción rápida y efectiva en la lucha contra el tráfico de drogas. Y tercero, los puertos europeos podrían beneficiarse enormemente de una cooperación intraeuropea más fuerte, quizás financiada por la Unión Europea, para establecer protocolos comunes y sistemas de alerta rápida», señaló Laniel.

Para el año próximo, el Observatorio Europeo de las Drogas se expandirá para tener un rol más activo. Pasará de ser mero observador a tener la capacidad de iniciar programas y estrategias más efectivas para combatir el tráfico de drogas en los puertos, bajo el nuevo nombre de ‘EUDA’.