Sunak promete cambios «radicales» ante los conservadores reunidos en Mánchester

El primer ministro británico, Rishi Sunak, trató este miércoles en erigirse en el paladín del cambio, con las próxima elecciones como fondo, en la clausura del congreso anual del Partido Conservador en la que anunció la amputación de una controvertida línea ferroviaria de alta velocidad.

«Seremos audaces. Daremos al país lo que tanto necesita y que, sin embargo, con demasiada frecuencia se le ha negado», proclamó, pese a que su partido está en el poder desde hace trece años.

«Nuestra misión es cambiar fundamentalmente nuestro país», subrayó el jefe del gobierno, de 43 años y al mando del país desde hace casi uno, en su discurso de alrededor de una hora en Mánchester.

Su intervención, la primera en tanto que jefe de los 'Tories', se da en momentos en que los conservadores están unos veinte puntos por debajo de los laboristas en las encuestas de intención de voto de las elecciones que deben llevarse a cabo antes de enero de 2025.

Poniendo fin a un suspense que casi monopolizó la atención durante los cuatro días del congreso, Rishi Sunak confirmó el abandono del proyecto de construcción de un tramo de la segunda línea de tren bala del país (HS2), entre Birmingham y Mánchester.

«En su lugar, reinvertiremos cada penique, 37.500 millones de libras (45.500 millones de dólares) en centenares de nuevos proyectos en el norte y en Midlands (región del centro de Inglaterra)», lanzó entre los aplausos de la sala, aunque también con la incomprensión de las autoridades de las zonas concernidas por esta anulación.

Críticas a Sunak

«No sé cómo puede mirarse al espejo», afirmó, enfadado, el alcalde laborista de Mánchester, Andy Burnham, en la BBC.

El proyecto simbolizaba la promesa de reequilibrio en beneficio de las regiones desfavorecidas del norte de Inglaterra. Su abandono es además delicado porque esas mismas regiones, tradicionalmente laboristas, dieron un giro a la derecha en las elecciones ganadas por los conservadores liderados por Boris Johnson en 2019, tras el Brexit.

«Si el proyecto es anulado, no aumentará las chances del Partido Conservador de lograr parlamentarios en las áreas afectadas del norte de Inglaterra», dijo a Afp poco antes del discurso Mark Garnett, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Lancaster.

Sunak descartó un corte de impuestos, preconizado por dirigentes conservadores en un contexto de dificultades económicas y de aumento del costo de la vida.

«El mejor recorte de impuestos que se puede hacer ahora es dividir por dos la inflación y hacer bajar el costo de vida», declaró.

Prohibir el tabaco

Sunak reiteró su apoyo a Ucrania, para que la exrepública soviética «termine el trabajo» frente a la invasión rusa y repitió que hará «todo lo que sea necesario» para detener el flujo de embarcaciones de inmigrantes que atraviesan ilegalmente el Canal de La Mancha.

Propuso por otra parte poner fin al consumo de tabaco, aumentando gradualmente la edad legal para comprar cigarrillos.

El congreso de los 'Tories' fue menos caótico que el del año pasado, liderado por la efímera primera ministra Liz Truss, aunque tampoco totalmente apacible.

«Los conservadores han hecho anuncios en este congreso que creen que harán subir su popularidad, en plena ofensiva contra la inmigración o los «wokes» (progresistas) o con declaraciones en defensa de los automovilistas, afirmó el politólogo Garnett.