Japón, EE.UU. y Corea del Sur emprenden maniobras militares en respuesta a las tensiones con China y Corea del Norte

Japón, Estados Unidos y Corea del Sur comenzaron este miércoles un nuevo ejercicio militar conjunto, en medio de las tensiones en el Indo-Pacífico y la reciente alianza estratégica entre Corea del Norte y Rusia. Esta maniobra, denominada 'Freedom Edge', es la segunda ronda de ejercicios conjuntos y se lleva a cabo en el Mar de China Oriental, tras un acuerdo alcanzado en 2023 por los líderes de las tres naciones para reforzar la seguridad regional.

Según el Ministerio de Defensa japonés, las Fuerzas de Autodefensa de Japón se han unido a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas para estos ejercicios que durarán tres días y se realizarán en aguas internacionales cercanas a la isla de Jeju, en el sur de Corea del Sur. Esta nueva fase de 'Freedom Edge' implica el despliegue de buques de guerra y aviones de combate de los tres países, incluyendo el portaaviones USS George Washington, el destructor surcoreano ROKS Seoae Ryu Seong-ryong y el destructor japonés JS Haguro. Las unidades se enfocarán en operaciones de defensa contra misiles balísticos, submarinos y aviones enemigos.

El Ministerio de Defensa japonés afirmó que estas maniobras son una muestra del compromiso de los tres países de mantener la estabilidad y la paz en el Indo-Pacífico, y subrayó la importancia de la interoperabilidad entre sus fuerzas militares para enfrentar amenazas comunes en la región, incluida la península de Corea.

Los ejercicios se producen en un momento en que Corea del Norte ha profundizado sus lazos con Rusia. Según informes de fuentes oficiales, soldados norcoreanos se han sumado a las fuerzas rusas en el conflicto en Ucrania, en el marco de un pacto estratégico ratificado recientemente por Pionyang y Moscú que incluye una cláusula de defensa mutua. Un funcionario ucraniano confirmó que hasta 50.000 efectivos rusos y norcoreanos están combatiendo actualmente en la región rusa de Kursk.

La relación entre China y Rusia también se ha estrechado desde la invasión rusa a Ucrania, afectando las relaciones entre Pekín y Tokio. Las crecientes maniobras militares conjuntas de China y Rusia en el entorno del archipiélago japonés han provocado protestas por parte de Japón. En agosto, el Ejército chino violó el espacio aéreo japonés, lo que llevó a las Fuerzas Aéreas de Autodefensa de Japón a realizar maniobras de respuesta inmediata, conocidas como «scramble».

Corea del Norte, que condenó la primera ronda de ejercicios 'Freedom Edge' en junio, advirtió que estas actividades militares tendrían «consecuencias fatales». A fines de octubre, el régimen de Kim Jong-un lanzó un misil balístico intercontinental (ICBM) hacia el Mar de Japón, alcanzando una altitud y tiempo de vuelo sin precedentes para un proyectil norcoreano.

Por otro lado, Tokio y Seúl están explorando opciones diplomáticas para dialogar con Pekín. Ambos países confirmaron la posibilidad de cumbres bilaterales entre el presidente surcoreano Yoon Suk-yeol y el primer ministro japonés Shigeru Ishiba con el presidente chino Xi Jinping en el contexto de la Semana de Líderes Económicos del Foro APEC, en Lima, Perú, así como en la próxima cumbre del G20 en Brasil.