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San Juan de Letrán cumple 1.700 años, la iglesia más antigua del mundo que ha visto 233 papas

En toda su historia, los muros de la basílica de san Juan de Letrán han sobrevivido a saqueos, bombardeos, la caída de un imperio y dos guerras mundiales

Clara González
Clara González

Actualizada 04:00

fachada

Corría el año 324 cuando se celebró la primera gran celebración en la basílica romana de san Juan de Letrán, su consagración por el Papa Silvestre. De las cuatro basílicas mayores de Roma, esta es la de mayor rango y tiene el título honorífico de Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput (madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad de Roma y de toda la tierra), por ser la catedral de la diócesis de Roma y sede del primado de todos los obispos del mundo, el Papa.

interior basilica

En el siglo III, los terrenos donde hoy está construido el templo, el claustro y el palacio anejo fueron donados por Constantino a Melquiades. Según cuenta la tradición, Cristo se apareció al emperador en sueños y le hizo vencer la batalla de Puente Milvio contra Majencio en el 312. En agradecimiento, cedió la parcela donde había estado la residencia de los Lateranos, una noble familia romana que cayó en desgracia en tiempos de Nerón.

Marie-Lan Nguyen

claustro

Anexa a la basílica hay un claustro con jardines y arquerías, un baptisterio de planta octogonal, como los de los primeros cristianos, y un palacio que se remonta también a la época imperial. Todo el complejo goza del derecho de extraterritorialidad y está bajo la plena jurisdicción de la Santa Sede.

fachado palacio lateranense

El palacio lateranense fue residencia oficial de los pontífices hasta Benedicto XI (1303-1304). Actualmente, alberga el Museo Histórico del Estado Pontificio, las oficinas del decanato de Roma y el apartamento del vicario general de la diócesis romana.

Planta de la basilica

Parte del conjunto arquitectónico se conservan también los restos de un segundo palacio medieval, que alberga la Escalera Santa, los veintiocho peldaños que Cristo subió el Viernes Santo y que santa Elena se trajo de Jerusalén; y la capilla papal del Sancta Sanctorum. Frente a la fachada de San Juan de Letrán, se encuentra el obelisco más grande de todos los que se elevan en la Ciudad Eterna.

Planta de la basílica

interior basilica

Aunque su origen se retrotrae 1.700 años, la basílica que hoy visitan miles de peregrinos es de estilo barroco, obra de una transformación acometida por Francesco Borromini en el siglo XVII. No obstante, los mosaicos del interior, concretamente los del ábside, el ciborio gótico y el pavimento, son de estilo cosmatesco. Este nombre le es dado por el apellido Cosmati, uno de los primeros artesanos que utilizaba el mármol de las antiguas ruinas romanas y los colocaban haciendo formas geométricas.

Marie-Lan Nguyen

fachada

La fachada está coronada por las estatuas de Cristo en el centro, con los santos juanes, y los apóstoles rodeándole. La portada de la basílica, donde se puede leer la inscripción Christo Salvatori, fue complemente renovada en el siglo XVIII siguiendo el estilo de San Pedro del Vaticano, donde se mudaron los Papas tras volver de Aviñón.

interior basilica

En la nave central, destacan las monumentales esculturas de los doce apóstoles. Bajo el baldaquino y el altar mayor está enterrado el Papa Martín V. Fue durante su pontificado cuando se abrió por primera vez la puerta santa de la basílica.

Ulteriori dettagli Stampa del 1752 raffigurante la basilica, il palazzo e l'obelisco

Según dice la tradición, en el altar mayor de la basílica está colocada la misma losa sobre la que san Pedro y los primeros Papas celebraban misa. Sobre él, en el interior del baldaquino, se conserva un relicario con las cabezas de san Pedro y san Pablo.

ilustración de 1752 del complejo lateranense

claustro

Todavía hoy ciertas celebraciones tienen lugar en san Juan de Letrán, y que son presididas por el Papa. Por ejemplo, el Corpus Christi o la misa de la Última Cena cada Jueves Santo.

atenntado de la mafia el 27 de julio de 1993

San Juan de Letrán fue escenario de una tragedia la noche del 27 de julio de 1993, cuando un coche bomba colocado por la mafia italiana explotó en la plaza de la basílica. No hubo víctimas mortales, pero sí 22 heridos. La Ciudad Eterna quedó conmocionada con la violencia contra la Iglesia y el Vaticano. Un ataque así no se producía desde el atentado contra la vida de Juan Pablo II en 1981.

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