Un medicamento podría detener el avance del cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas sigue siendo uno de los cánceres más mortales y los tratamientos actuales no están funcionando. A pesar de los avances logrados en el diagnóstico y tratamiento tempranos, la tasa de supervivencia sigue siendo extremadamente baja. Sólo alrededor del 7 por ciento de las personas sobrevive cinco años después de su diagnóstico, y las terapias actuales, que pueden incluir cirugía, quimioterapia o radioterapia, no funcionan bien para la mayoría de los pacientes.

Como todos los cánceres, el diagnóstico temprano es clave para mejorar las tasas de supervivencia. En el caso del cáncer de páncreas, alrededor de la mitad de los pacientes son diagnosticados cuando la enfermedad ya se ha extendido, lo que es una de las razones de las bajas tasas de supervivencia.

Células que impulsan la propagación

Un nuevo estudio llevado a cabo en ratones, dirigido por la Universidad Queen Mary de Londres, ha identificado células que impulsan la propagación del cáncer de páncreas y ha descubierto una debilidad en estas células que podría atacarse con medicamentos existentes. Esto ofrece un nuevo enfoque prometedor para el tratamiento del cáncer de páncreas.

La investigación, publicada en Science Advances, encontró que el cáncer de páncreas de muchos pacientes contiene células llamadas células ameboides. Se trata de células agresivas, invasivas y de rápido movimiento que debilitan el sistema inmunológico. Estas células se han identificado previamente en otros cánceres, como el melanoma, el cáncer de mama, el hígado y la próstata, y se han relacionado con bajas tasas de supervivencia. Esta es la primera vez que se encuentran en el cáncer de páncreas.

Bloquear una molécula

El nuevo estudio descubrió que las células ameboides en el cáncer de páncreas producen altos niveles de una molécula llamada CD73, que impulsa su capacidad de propagarse y debilitar el sistema inmunológico. Al bloquear esta molécula, los investigadores redujeron la propagación del cáncer al hígado y disminuyeron la cantidad de células inmunitarias que sustentaban el tumor.

Si bien se necesitarían más pruebas en humanos para confirmar las conclusiones, el estudio sugiere que bloquear CD73 podría ser un enfoque prometedor para tratar el cáncer de páncreas y su propagación, especialmente considerando que ya se han desarrollado medicamentos que bloquean CD73 y se están probando en clínica ensayos para varios tipos de cáncer.

Victoria Sanz-Moreno, profesora de biología de células cancerosas en la Universidad Queen Mary de Londres, explica en un comunicado: «Si bien los resultados deberían replicarse en humanos, son muy prometedores al resaltar una forma potencial de tratar la propagación de uno de los cánceres más agresivos y con peor supervivencia».

Los investigadores planean ampliar su investigación a otros cánceres y ver si descubren el mismo vínculo entre las células ameboides y CD73.