Qué es la pancreatitis, la enfermedad que padece el ciudadano español que ha sido repatriado desde Tailandia

Un donostiarra llamado Álex lleva casi dos meses ingresado en un hospital en Bangkok, Tailandia debido a que sufre una pancreatitis aguda. Su estado de salud es muy delicado desde el mes de febrero, cuando ingresó en el hospital por dolores abdominales. Después de varios diagnósticos, se determinó que lo que padecía era una pancreatitis aguda. Pero ¿qué es la pancreatitis aguda? Y ¿qué supone para la salud?

Lo primero que hay que tener claro es qué es el páncreas. Se trata de una glándula de forma alargada y plana que se encuentra en la cavidad abdominal, justo detrás del estómago. La función de este es producir enzimas digestivas y hormonas que ayudan a regular el procesamiento de la glucosa y la insulina.

Dicho esto, la pancreatitis es una inflamación de esta glándula. Esta se puede presentar repentinamente de forma aguda o crónica. En el primer caso, si se acude al médico y se sigue un tratamiento adecuado, a los pocos días el paciente debería recuperarse. Sin embargo, en el segundo caso, la recuperación es más lenta y puede causar daños permanentes.

Lo que ocasiona la inflamación es una activación de las enzimas digestivas mientras todavía se encuentran en el páncreas. Esto hace que se irriten las células de la glándula y causa que se inflame. Una persona que haya padecido pancreatitis varias veces puede tener repercusiones. Por ejemplo, se puede formar tejido cicatricial, lo que puede hacer que el páncreas pierda funciones. Esto generaría más problemas, como complicaciones digestivas o diabetes.

Algunas causas de la pancreatitis son:

• Cirugía abdominal.
• Alcoholismo.
• Ingesta de determinados fármacos.
• Fibrosis quística.
• Cálculos biliares (son los que causan episodios de pancreatitis aguda).
• Niveles altos de calcio en la sangre.
• Niveles altos de triglicéridos en la sangre.
• Infecciones de virus u otros parásitos.
• Lesión abdominal.
• Obesidad.
• Cáncer de páncreas.

También, es importante resaltar que el alcoholismo y el tabaquismo pueden ser factores incrementadores de riesgo. Al igual que antecedentes familiares.

Síntomas principales

Uno de los mayores signos es el dolor abdominal, concretamente en la parte superior del abdomen y que se extiende a la espalda. Según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales el dolor de Estados Unidos, el dolor de la pancreatitis puede comenzar lentamente o de forma repentina y que dura varios días.

Otros síntomas que pueden aparecer son: fiebre, náuseas, vómito, ritmo cardíaco acelerado, e inflamación o sensibilidad en el abdomen.

En cuanto a la pancreatitis crónica, puede o no tener síntomas. Por ejemplo, algunas personas manifiestan sentir el dolor en el abdomen mientras que otras no. Sin embargo, la ausencia de síntomas iniciales no significa que no aparecerán después, una vez el estado de salud esté más deteriorado y haya complicaciones más graves. Los signos que pueden aparecer son:

• Diarrea.
• Náuseas.
• Heces grasosas y malolientes.
• Vómito.
• Pérdida de peso.
• Tratamiento

Tratamiento

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos indican que «El tratamiento para la pancreatitis puede incluir hospitalización para recibir líquidos intravenosos (IV), analgésicos y otros medicamentos». No obstante, en algunos casos es necesario realizar una cirugía debido a complicaciones mayores.

Durante la hospitalización, muchas veces el paciente tiene que realizar un ayuno para que el páncreas se recupere. Una vez la inflamación esté controlada se puede empezar a comer alimentos suaves y beber líquidos. Algunas medidas para tratar la pancreatitis también incluyen analgésicos para el dolor, enzimas para ayudar a la digestión y cambios en la alimentación, como reducir las grasas y evitar el alcohol.

Una vez la pancreatitis esté curada, los médicos establecen medidas preventivas para evitar que ocurra nuevamente. Es decir, tratan los factores que originaron la inflamación. Algunas de estas medidas preventivas podrían ser:

• Procedimientos para eliminar las obstrucciones de las vías biliares.
• Si la causa son los cálculos biliares una opción es realizar una cirugía de vesícula.
• Puede ser necesario realizar una cirugía para drenar el líquido del páncreas o para eliminar el tejido enfermo.
• Si la causa es el alcoholismo, una opción es acudir a un programa para eliminar su consumo.