¿Es el 'mindfulness' la técnica milagrosa para mejor la calidad de vida?

Hoy en día es raro encontrar a alguien que no haya escuchado hablar del 'mindfulness', una disciplina que, según se define, «presta atención de manera consciente a la experiencia del momento presente con interés, curiosidad y aceptación». También llamada «atención plena», el 'mindfulness' nace de las antiguas prácticas budistas y enseña a gestionar situaciones difíciles para afrontar el día a día. Ahora, un equipo de la American Heart Association ha comprobado que ocho semanas de entrenamiento centrado en el control de la atención, la meditación, la autoconciencia y la regulación de las emociones reducía significativamente la presión arterial sistólica.

En el estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Brown (Estados Unidos) y presentado en las Sesiones Científicas 2022 de la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), celebrado en Chicago (Estados Unidos), enseñó a los participantes a aplicar esas habilidades para tener relaciones saludables con su dieta, actividad física, consumo de alcohol, adherencia a la medicación y estrés.

Según el autor principal del estudio, el doctor Eric B. Loucks, este enfoque puede ofrecer una forma novedosa de mejorar el control de la presión arterial: «La atención plena es una conciencia sin juicios de valor, en el momento presente, de las sensaciones físicas, las emociones y los pensamientos. Es casi como un científico que observa con curiosidad y objetividad la información que llega a través de los órganos de los sentidos y la mente, y luego responde con habilidad a esa información. El 'mindfulness' también implica el concepto de recordar o, en otras palabras, recordar traer la propia sabiduría (donde quiera que se haya obtenido, como de los profesionales de la salud o de los mensajes de salud pública) al momento presente. La sabiduría en el contexto de los niveles elevados de presión arterial puede incluir el conocimiento de que las prácticas basadas en la evidencia, como la actividad física, la dieta, el consumo limitado de alcohol y el cumplimiento de la medicación antihipertensiva, pueden mejorar el bienestar», ha resaltado Loucks.

En este estudio, los investigadores compararon la atención habitual mejorada (por ejemplo, un monitor de presión arterial en el hogar, material educativo sobre la presión arterial, acceso facilitado a un médico si es necesario) con la participación en un programa de 8 semanas basado en la atención plena, personalizado para personas con presión arterial elevada.

Ensayo clínico

Este ensayo clínico, realizado entre junio de 2017 y noviembre de 2020, incluyó a más de 200 adultos reclutados en el área de Providence, Rhode Island, que tenían una presión arterial elevada/alta, definida como superior a 120 mm Hg de presión arterial sistólica u 80 mm Hg de presión arterial diastólica. Entre los participantes había hombres (41 %) y mujeres (59 %), la edad media era de 59 años, el 81 por ciento eran adultos de raza blanca y el 73 por ciento tenían estudios universitarios.

Aproximadamente la mitad de los participantes fueron asignados aleatoriamente al grupo de atención habitual mejorada. El resto de los participantes recibió el programa de 'mindfulness', llamado Reducción de la Presión Arterial Basada en 'mindfulness' (MB-BP).

Los del grupo de intervención asistieron a una sesión de orientación grupal, a ocho sesiones grupales semanales de 2,5 horas y a un retiro grupal de 7,5 horas y un día de duración. La práctica de 'mindfulness' recomendada en casa era de al menos 45 minutos al día, seis días a la semana.

Seis meses después:

• Los participantes en el grupo de reducción de la presión arterial basada en la atención plena tuvieron una caída promedio en la presión arterial sistólica de 5,9 mm Hg, en comparación con una reducción de 1,4 mm Hg en la presión arterial sistólica en el grupo de atención habitual mejorada.

• No hubo cambios notables en las medidas de presión arterial diastólica para ninguno de los grupos.

• Los del grupo de reducción de la presión arterial basada en la atención plena también redujeron la sedentarismo en un promedio de 351 minutos cada semana en comparación con los participantes del grupo de atención habitual mejorada.

Cuando los investigadores analizaron los cambios en la dieta, incluida una dieta consistente con las recomendaciones de la dieta Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH), el estrés percibido y la atención plena, encontraron que los participantes en el grupo de intervención de 'mindfulness' tenían más probabilidades de comer alimentos saludables para el corazón, informan una mejora en el estrés percibido y los niveles de atención plena.

Los participantes de 'mindfulness' tenían más probabilidades de comer alimentos saludables para el corazón

Si bien es necesario realizar más investigaciones sobre el uso del programa de reducción de la presión arterial basado en la atención plena para el control de la presión arterial a fin de confirmar estos resultados, la intervención es prometedora como intervención para reducir la presión arterial, según Loucks.

Entre las limitaciones del estudio está que la mayoría de los participantes eran adultos blancos con educación universitaria, lo que limita su generalización a personas de diversos grupos raciales y étnicos o que tienen otros niveles educativos.