La hora a la que hay que comer para no aumentar de peso

Ingerir menos calorías de las que se gastan es la clave para bajar de peso pero también es importante tener en cuenta a qué hora se ingieren esas calorías. Según un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, en el trabajo se evaluaba los efectos de la alimentación temprana con restricción horaria sobre la glucemia y la inflamación independientemente de la pérdida de peso. Entre las conclusiones destaca que comer más calorías a primera hora del día puede contrarrestar el aumento de peso, mejorar las fluctuaciones de azúcar en la sangre y reducir el tiempo que el azúcar en la sangre está por encima de los niveles normales.

La autora principal de la investigación, la endocrina de NYU Langone Health de Estados Unidos, Joanne H. Bruno explica que «este tipo de alimentación, a través de su efecto sobre el azúcar en la sangre, puede evitar que las personas con prediabetes u obesidad progresen a diabetes tipo 2».

El informe evaluó la alimentación temprana restringida en el tiempo (eTRF, por sus siglas en inglés), que consiste en restringir las calorías a las primeras ocho horas del día. Estudios anteriores han descubierto que esta forma de ayuno intermitente puede mejorar la salud cardiometabólica y los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, el equipo quería determinar si estas mejoras están relacionadas con la pérdida de peso o con la estrategia de ayuno.

Para su estudio, los investigadores compararon eTRF –80 % de las calorías consumidas antes de la 1:00 p. m.– con un patrón de alimentación habitual –50 % de las calorías consumidas después de las 4:00 p. m.– entre 10 participantes con prediabetes y obesidad.

Así se hizo el estudio

Los pacientes fueron asignados aleatoriamente a eTRF o a patrones de alimentación habituales durante los primeros siete días y cambiados al brazo alternativo durante los 7 días siguientes. Se proporcionaron alimentos para satisfacer las necesidades calóricas de los pacientes para el mantenimiento del peso, con el fin de determinar los efectos de esta estrategia independientemente del peso. Los pacientes llevaban monitores continuos de glucosa (azúcar en sangre) durante todo el estudio.

«Disminuimos el tiempo que estos individuos tenían niveles altos de azúcar en sangre con sólo una semana de alimentación eTRF –explica el autor principal del estudio José O. Alemán, profesor asistente en el Departamento de Medicina, División de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo de la NYU Grossman School of Medicine–. Los hallazgos muestran que ingerir la mayoría de las calorías a primera hora del día reduce el tiempo en que el azúcar en sangre está elevado, mejorando así la salud metabólica».

Peso estable

El doctor Alemán y sus colegas descubrieron que el peso de los participantes se mantuvo estable durante todo el estudio. La alimentación con restricción horaria temprana provocó una disminución de la amplitud media de la excursión glucémica y del tiempo por encima del rango (glucemia > 140 mg/dL) en comparación con el grupo de patrón de alimentación habitual. El tiempo en rango fue similar entre el grupo de eTRF y el de patrón de alimentación habitual.

«Basándonos en estos datos, la eTRF puede ser una estrategia dietética útil para la prevención de la diabetes», concluye el doctor Bruno que, no obstante, precisa que «se necesitan más estudios para comprender el verdadero beneficio global de estas estrategias de intervención».