¿Los polos opuestos se atraen? Esto es lo que dice la ciencia

sentirse atraído por una persona radicalmente opuesta a uno puede parecer seductor, incluso atractivo y sugerente, sin embargo una vez pasada la fase de enamoramiento los opuestos tienden a repelerse como imanes que se enfrentan por polos del mismo tipo. Así pues cuando hablamos de relaciones de pareja la ciencia concluye que los opuestos no se atraen, al menos esta es la principal conclusión de un amplio análisis de CU Boulder de más de 130 rasgos e incluyendo millones de parejas durante más de un siglo.

«Nuestros hallazgos demuestran que es más probable que pájaros del mismo plumaje se unan», dijo la primera autora Tanya Horwitz, del Departamento de Psicología y Neurociencia y el Instituto de Genética del Comportamiento (IBG).

El estudio, publicado en la revista Nature Human Behavior, encontró que entre el 82 % y el 89 % de los rasgos analizados –desde inclinaciones políticas hasta la edad de la primera relación sexual y hábitos de uso de sustancias– las parejas tenían más probabilidades de ser similares. Sólo en el 3% de los rasgos, y sólo en una parte de su análisis, los individuos tendían a asociarse con personas que eran diferentes a ellos.

Además de arrojar luz sobre fuerzas invisibles que pueden dar forma a las relaciones humanas, la investigación tiene implicaciones importantes para el campo de la investigación genética.

Matt Keller, autor principal y director del IBG, explica: «Muchos modelos en genética suponen que el apareamiento humano es aleatorio. Este estudio muestra que esta suposición probablemente sea errónea» y señala que lo que se conoce como «acoplamiento selectivo» (cuando individuos con rasgos similares se emparejan) puede sesgar los resultados de los estudios genéticos.

Mirando hacia atrás

Para el nuevo artículo, los autores realizaron una revisión o metanálisis de investigaciones anteriores y su propio análisis de datos originales. Para el metanálisis, observaron 22 rasgos en 199 estudios que incluyeron millones de co-padres hombre-mujer, parejas comprometidas, parejas casadas o parejas que cohabitan. El estudio más antiguo se realizó en 1903. Además, utilizaron un conjunto de datos llamado UK Biobank para estudiar 133 rasgos, incluidos muchos que rara vez se estudian, en casi 80.000 parejas de sexos opuestos en el Reino Unido.

En ambos análisis, rasgos como las actitudes políticas y religiosas, el nivel de educación y ciertas medidas de coeficiente intelectual mostraron correlaciones particularmente altas. Por ejemplo, en una escala en la que cero significa que no hay correlación y 1 significa que las parejas siempre comparten el rasgo, la correlación para los valores políticos fue de 0,58.

Los rasgos relacionados con el uso de sustancias también mostraron altas correlaciones: los fumadores empedernidos, los bebedores empedernidos y los abstemios tendían fuertemente a asociarse con aquellos con hábitos similares.

Mientras tanto, rasgos como la altura y el peso, las condiciones médicas y los rasgos de personalidad mostraron correlaciones mucho más bajas pero aún positivas. Por ejemplo, la correlación para el neurotocismo fue de 0,11.

Para algunos rasgos, como la extroversión, no hubo mucha correlación. «La gente tiene todas estas teorías de que los extrovertidos son como los introvertidos o los extrovertidos como otros extrovertidos, pero el hecho es que es como lanzar una moneda al aire: los extrovertidos tienen la misma probabilidad de terminar con extrovertidos que con introvertidos», dijo Horwitz.

Las parejas del mismo sexo no fueron incluidas en la investigación. Debido a que los patrones allí pueden diferir significativamente, los autores ahora los están explorando por separado.

El rasgo en el que las parejas tenían más probabilidades de ser similares era, como era de esperar, el año de nacimiento.

Pero incluso rasgos poco estudiados, como cuántas parejas sexuales había tenido una persona o si había sido amamantado cuando era niño, mostraron cierta correlación. «Estos hallazgos sugieren que incluso en situaciones en las que sentimos que tenemos una opción sobre nuestras relaciones, puede haber mecanismos detrás de escena de los que no somos plenamente conscientes», dijo Horwitz.

¿Los opuestos pueden atraerse?

En raras ocasiones, los opuestos pueden atraerse. En el metanálisis, los investigadores no encontraron «ninguna evidencia convincente» sobre ningún rasgo que atraiga a los opuestos. En la muestra del Biobanco del Reino Unido, encontraron un puñado de rasgos en los que parecía haber una correlación negativa, aunque pequeña.

Entre ellos se incluyen: cronotipo (si alguien es una «alondra mañanera» o un «búho nocturno»), tendencia a preocuparse y dificultad auditiva.

Investigación genética

Los autores señalan que las parejas comparten rasgos por diversas razones: algunas crecen en la misma zona. Algunos se sienten atraídos por personas similares a ellos. Algunos se parecen más cuanto más tiempo pasan juntos.

Dependiendo de la causa, podría haber consecuencias posteriores.

Por ejemplo, explica Horwitz, si las personas bajas tienen más probabilidades de producir descendencia con personas bajas y personas altas con personas altas, podría haber más personas en los extremos de estatura en la próxima generación. Lo mismo ocurre con los rasgos psiquiátricos, médicos o de otro tipo.

También podría haber implicaciones sociales. Por ejemplo, algunos pequeños estudios previos han sugerido que es cada vez más probable que las personas se unan con personas con antecedentes educativos similares, una tendencia que, según teorizan algunos, podría ampliar la brecha socioeconómica.