Consiguen identificar el Alzheimer hasta 17 años antes de tener síntomas con un análisis de sangre

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 55 millones de personas viven con demencia, y se prevé que este número aumente a 139 millones en 2050. En el caso de la enfermedad del Alzheimer hay un margen de entre 15 a 20 años antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos en los que se podría actuar para detener la enfermedad o disminuir sus efectos.

Esto es, al menos, lo que asegura un equipo de investigadores de la Universidad de Bochum, en Alemania, que usando un sensor inmunoinfrarrojo ha logrado identificar los signos de la enfermedad en la sangre hasta 17 años antes de que aparezcan los primeros indicios clínicos. Según explican los autores en un artículo publicado en la revista científica Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association el pasado 19 de julio, el sensor detecta el plegamiento incorrecto de la proteína biomarcador amiloide-beta y a medida que avanza la enfermedad, este mal plegamiento provoca depósitos característicos en el cerebro, las llamadas placas.

«Nuestro objetivo es determinar el riesgo de desarrollar demencia de Alzheimer en una fase posterior con un simple análisis de sangre, incluso antes de que se formen las placas tóxicas en el cerebro, para garantizar que se pueda iniciar una terapia a tiempo», explica el profesor Klaus Gerwert, director fundador del Centro de Diagnóstico de Proteínas (PRODI) en Ruhr-Universität Bochum.

Nuestro objetivo es determinar el riesgo de desarrollar Alzheimer antes de que se formen las placas tóxicas en el cerebroProfesor Klaus Gerwer

Las muestras de sangre se tomaron entre 2000 y 2002 y se congelaron. En ese momento, los participantes en la prueba tenían entre 50 y 75 años y aún no se les había diagnosticado la enfermedad de Alzheimer. Para el estudio actual, se seleccionaron 68 participantes a los que se les había diagnosticado la enfermedad de Alzheimer durante los 17 años de seguimiento y se compararon con 240 sujetos de control sin ese diagnóstico. El equipo se propuso averiguar si en las muestras de sangre ya se podían encontrar signos de la enfermedad de Alzheimer al comienzo del estudio.

El sensor inmunoinfrarrojo fue capaz de identificar a los 68 sujetos de prueba que posteriormente desarrollaron la enfermedad de Alzheimer con un alto grado de precisión en la prueba. A modo de comparación, los investigadores examinaron otros biomarcadores con la tecnología complementaria y altamente sensible de SIMOA, concretamente el biomarcador P-tau181, que actualmente se propone como un prometedor candidato a biomarcador en diversos estudios.

Ayudar a aplicar los medicamentos

«Sin embargo, a diferencia de la fase clínica, este marcador no es adecuado para la fase temprana sin síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Sorprendentemente, descubrimos que la concentración de la proteína de la fibra glial (GFAP) puede indicar la enfermedad hasta 17 años antes de la fase clínica, aunque lo hace con mucha menos precisión que el sensor inmuno-infrarrojo», resume otro de los autores, Klaus Gerwert.

Aun así, al combinar el mal plegamiento de beta amiloide y la concentración de GFAP, los investigadores pudieron aumentar aún más la precisión de la prueba en la fase sin síntomas.

Los investigadores de Bochum esperan que un diagnóstico temprano basado en el mal plegamiento de la beta amiloide pueda ayudar a aplicar los medicamentos contra el Alzheimer en una etapa tan temprana que tengan un efecto significativamente mejor, que otros ya aprobados en EE.UU. como, el medicamento Aduhelm: «Tenemos la intención de utilizar la prueba de plegado incorrecto para establecer un método de detección para las personas mayores y determinar su riesgo de desarrollar demencia de Alzheimer», dice Klaus Gerwert. «La visión es que la enfermedad se puede detener en una etapa libre de síntomas antes de que ocurra un daño irreversible». Aunque el sensor aún se encuentra en fase de desarrollo, la invención ya ha sido patentada a nivel mundial.