Qué es el hipotiroidismo y cuáles son los síntomas

La tiroides es una pequeña glándula situada en la región anterior del cuello que tiene forma de mariposa y desarrolla una función esencial: producir hormonas encargadas de regular el metabolismo.

El tiroides es el responsable de producir hormonas que controlan la forma en que el organismo utiliza la energía, hormonas que afectan a casi todos los órganos y controlan muchas de sus funciones más importantes como por ejemplo, la respiración, el ritmo cardíaco, el peso, la digestión o el estado de ánimo. «Las hormonas tiroideas desempeñan un papel crucial en múltiples funciones del organismo, por lo que es fundamental mantener un tiroides sano», asegura la doctora Berta Soldevila Madorell, jefa de sección del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario Germans Trias i Pujol.

Por qué se produce

El mal funcionamiento del tiroides puede venir dado por diversas alteraciones, si bien las más comunes son el hipotiroidismo y el hipertiroidismo, estimándose una prevalencia del 9.1%2 para el primero de ellos. En el caso concreto del hipotiroidismo, el más prevalente, el tiroides no produce la cantidad necesaria de hormona tiroidea, siendo la causa principal de carácter autoinmune, es decir, nuestro propio organismo ataca a la glándula mediante la producción de anticuerpos que dificultan su correcto funcionamiento.

En el hipotiroidismo, el tiroides no produce la cantidad necesaria de hormona tiroidea

Más de un millón de personas padecen hipotiroidismo en España y no lo saben. Los síntomas de esta enfermedad pueden variar y manifestarse de forma progresiva.

Estos síntomas leves y poco definidos hacen que muchos pacientes no los detecten o los asocien a otra patología, por lo que, en la mayoría de las ocasiones, tardan en acudir a una consulta médica.

La doctora Berta Soldevila Madorell destaca que, ante la presencia de síntomas evidentes, es esencial acudir al médico de atención primaria y realizar análisis de rutina con determinación de niveles de TSH que nos dirá el estado de salud de los tiroides, más aún si existe un antecedente genético en familiares que sí hayan padecido la enfermedad.

Causas

Tener familiares de primer grado con tiroiditis crónica autoinmune, el tipo más frecuente de tiroiditis (o inflamación de la glándula tiroides) y la causa más habitual de hipotiroidismo, puede aumentar la predisposición a desarrollar esta enfermedad. La doctora Soldevila explica: «Si bien su causa es multifactorial, se sabe que existe una susceptibilidad genética para desarrollar tiroiditis crónica autoinmune1 (la causa más frecuente de hipotiroidismo), siendo más prevalente en pacientes que tengan familiares ya con esta patología. De hecho, se han identificado varios genes que podrían estar involucrados en su desarrollo, aunque aún se está investigando la complejidad de su interacción y su contribución específica en la enfermedad», señala.