Beber más de tres litros de agua al día: ¿hábito o déficit hormonal?

El cuerpo humano necesita estar constantemente hidratados y la recomendación general de los médicos es ingerir unos dos litros de agua al día, sin embargo esta cantidad varía dependiendo de factores como el sexo, la edad, el nivel de actividad física, el clima y la salud general.

Como norma general, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda beber 2,5 litros a los hombres y 2 litros a las mujeres. ¿Qué pasa cuando se bebe más de tres litros diarios?

Para muchos el ir con la botella de agua a todas partes es sólo un hábito 'inofensivo' sin embargo, beber más de tres litros de líquido al día pueden suponer una rara deficiencia hormonal. No diferenciar los dos correctamente puede ser fatal, por lo que los científicos han estado investigando qué tipo de prueba ofrece un diagnóstico confiable.

En la mayoría de los casos, beber cantidades excesivas de líquido, conocido como síndrome de poliuria-polidipsia, surge por costumbre con el tiempo o es concomitante con una enfermedad psicológica pero en casos raros, puede deberse a una deficiencia de vasopresina. Esta hormona, liberada por la glándula pituitaria, regula el contenido de agua y sal del cuerpo. Las personas con deficiencia de vasopresina no pueden concentrar la orina, lo que les provoca pérdida de grandes cantidades de líquido y sensación de mucha sed.

Es muy importante diferenciar entre una forma 'inofensiva' de ingesta excesiva de líquidos y una deficiencia de vasopresina: en el primer caso, los afectados reciben terapia conductual para ayudarles a reducir gradualmente la ingesta de líquidos. A las personas con deficiencia de vasopresina, sin embargo, se les administra la hormona vasopresina. Si un paciente es tratado por error con vasopresina, puede provocar una intoxicación por agua, que puede poner en peligro su vida.

Prueba de infusión de sal

En los últimos años, los dos líderes del grupo de investigación, la profesora Mirjam Christ-Crain y la Dra. Julie Refardt, junto con varios centros nacionales e internacionales, han estado trabajando en métodos de prueba para distinguir entre estos dos trastornos. Han descubierto que una prueba que estimula la liberación de vasopresina mediante una infusión de sal altamente concentrada es muy fiable: «Sin embargo, debido al consiguiente aumento de la concentración de sal, es necesario un control constante, incluidas mediciones cada media hora de los niveles de sal en la sangre de los pacientes», explica el profesor Christ-Crain.

Una prueba simplificada y más fácilmente tolerada utiliza una infusión de arginina. La arginina, un aminoácido esencial, también estimula la liberación de vasopresina y se demostró que ofrece un diagnóstico confiable.

Con un equipo internacional, Christ-Crain y Refardt realizaron una comparación directa entre las dos pruebas y publicaron los resultados en el New England Journal of Medicine. El estudio, en el que participaron 158 participantes, muestra que la infusión de sal permitió diagnosticar correctamente a más del 95 por ciento de los pacientes. Sin embargo, la prueba que utiliza una infusión de arginina sólo permitió realizar un diagnóstico correcto en poco menos del 75 por ciento de los casos. El Dr. Refardt resume: «A la vista de estos resultados, recomendamos la prueba de infusión de sal como estándar de oro para una diferenciación fiable entre polidipsia y deficiencia de vasopresina».