Tumor cerebral observado por medio de una resonancia magnética
Un antidepresivo barato combate el tumor cerebral más agresivo en ratones
El glioblastoma es un tumor cerebral particularmente agresivo que, por el momento, no tiene cura. Los oncólogos pueden prolongar la esperanza de vida de los pacientes mediante operaciones, radioterapia, quimioterapia o intervenciones quirúrgicas. Sin embargo, la mitad de los pacientes mueren en los doce meses siguientes al diagnóstico.
Es difícil encontrar medicamentos eficaces contra los tumores cerebrales, ya que muchos de ellos no consiguen atravesar la barrera hematoencefálica para llegar al cerebro, lo que limita la variedad de tratamientos posibles. Por ello, los neurooncólogos llevan tiempo buscando intensamente mejores medicamentos que puedan llegar al cerebro y eliminar el tumor.
Los investigadores, dirigidos por el profesor de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich Berend Snijder, han descubierto una sustancia que, al menos en el laboratorio, combate eficazmente los glioblastomas: se trata de un antidepresivo llamado vortioxetina. Los científicos saben que este fármaco económico, que ya ha sido aprobado por organismos como la FDA estadounidense y Swissmedic, es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica.
El investigador postdoctoral de Snijder y autor principal del estudio, Sohyon Lee, lo descubrió mediante farmacoscopia, una plataforma de detección especial que los investigadores han desarrollado en la ETH de Zúrich en los últimos años. Los investigadores del estudio, publicado en la revista Nature Medicine, trabajaron en estrecha colaboración con colegas de varios hospitales, en particular con el grupo de los neurólogos Michael Weller y Tobias Weiss en el Hospital Universitario de Zúrich (USZ). En total, el equipo de investigación probó hasta 130 agentes diferentes en tejido tumoral de 40 pacientes.
El poder de algunos antidepresivos
Los resultados demostraron que algunos de los antidepresivos estudiados, aunque no todos, resultaron inesperadamente eficaces contra las células tumorales. Estos fármacos funcionaron especialmente bien cuando desencadenaron rápidamente una cascada de señalización, que es importante para las células progenitoras neuronales, pero que también suprime la división celular. La vortioxetina resultó ser el antidepresivo más eficaz.
Los investigadores del Hospital Universitario de Zúrich probaron la vortioxetina en ratones con glioblastoma. El fármaco también demostró una buena eficacia en estos ensayos, especialmente en combinación con el tratamiento estándar actual.
Ensayos clínicos
El grupo de investigadores de la ETH de Zúrich y de la USZ está preparando dos ensayos clínicos. En uno de ellos, los pacientes con glioblastoma recibirán vortioxetina además del tratamiento estándar (cirugía, quimioterapia, radioterapia).
En el otro, los pacientes recibirán una selección de fármacos personalizada, que los investigadores determinarán para cada individuo mediante la plataforma de farmacoscopia.
Medicamento ampliamente disponible y económico.
«La ventaja de la vortioxetina es que es segura y muy rentable», afirma Michael Weller, catedrático del Hospital Universitario de Zúrich, director del Departamento de Neurología y coautor del estudio publicado en Nature Medicine: «Como el fármaco ya ha sido aprobado, no tiene que pasar por un procedimiento de aprobación complejo y pronto podría complementar la terapia estándar para este tumor cerebral mortal», afirma el oncólogo que espera puedan utilizarlo pronto.
Sin embargo, advierte a los pacientes y a sus familiares que no deben adquirir vortioxetina por su cuenta y tomarla sin supervisión médica. «Todavía no sabemos si el fármaco funciona en humanos ni qué dosis es necesaria para combatir el tumor, por lo que son necesarios ensayos clínicos. La automedicación supondría un riesgo incalculable». Snijder también advierte contra la prisa en utilizar antidepresivos en glioblastomas
Hasta ahora, sólo se ha demostrado su eficacia en cultivos celulares y en ratonesProfesor de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich
No obstante, cree que este estudio ha dado un resultado ideal: «Hemos empezado con este terrible tumor y hemos encontrado fármacos que luchan contra él. Hemos demostrado cómo y por qué funcionan y pronto podremos probarlos en pacientes». Si la vortioxetina resulta eficaz, será la primera vez en las últimas décadas que se descubre un principio activo que mejora el tratamiento del glioblastoma.
