Día Internacional del Café  ¿El café es bueno o malo? ¿Qué cantidad se puede tomar al día?

El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo y para muchos es esencial para ponerse en marcha. Su contenido en cafeína proporciona energía pero, además, ayuda a quemar calorías, reducir el riesgo de alzhéimer, disminuir el riesgo de enfermedad hepática o el riesgo de muerte temprana y enfermedad cardiovascular.

Numerosos estudios han corroborado a lo largo de los años estas afirmaciones. Uno de los más recientes, publicado en la revista Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism de la Endocrine Society, asegura que el consumo regular de cantidades moderadas de café y cafeína puede ofrecer un efecto protector contra el desarrollo de múltiples enfermedades cardiometabólicas, incluyendo diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca coronaria y accidente cerebrovascular. El estudio encontró que en comparación con los no consumidores o los bebedores de menos de 100 mg de cafeína por día, los consumidores de una cantidad moderada de café –3 bebidas por día o 200-300 mg de cafeína por día– tenían un riesgo reducido del 48,1 % o 40,7 % de aparición de enfermedades cardiometabólicas.

Otra investigación de la Universidad de Tsukuba, en Japón, concluyó que la trigonelina (TG), un alcaloide vegetal que se encuentra en el café, mejora las funciones cognitivas. Los investigadores estudiaron los efectos de la trigonelina en la memoria y el aprendizaje espacial (adquirir, retener, estructurar y aplicar información relacionada con el entorno físico circundante) desde una perspectiva tanto cognitiva como de biología molecular de manera integrada. El equipo de investigación descubrió que los ratones tratados con trigonelina suprimían la neuroinflamación.

Un café para estar despiertos

Otra investigación, publicada en Frontiers in Behavioral Neuroscience, concluye que beber café aumentó la conectividad en la red visual superior y la red de control ejecutivo derecho, partes del cerebro que están involucradas en la memoria de trabajo, el control cognitivo y el comportamiento dirigido a objetivos. De esta forma, el profesor de la Universidad de Minho, Nuno Sousa, asegura que tras beber café «los sujetos estaban más listos para la acción y alertas a los estímulos externos».

Las personas que tienen problemas para conciliar el sueño, no deberían tomar café, especialmente en horas cercanas a la hora de irse a dormir.

Obesidad y diabetes

Científicos de la Universidad de Nottingham descubrían en 2019 que beber una taza de café puede estimular la «grasa parda», las defensas del cuerpo que combaten la grasa, lo que podría ser la clave para combatir la obesidad y la diabetes. El profesor Michael Symonds, que codirigió el estudio, publicado en la revista Scientific Reports, dijo: «La grasa parda funciona de forma diferente a otras grasas del cuerpo y produce calor al quemar azúcar y grasa, a menudo en respuesta al frío» y añade: «Este es el primer estudio en humanos que muestra que algo como una taza de café puede tener un efecto directo sobre nuestras funciones de grasa parda».

Presión arterial

Además de para estar más despiertos el café también ayuda a mantener baja la presión arterial. En otro estudio publicado en la revista Nutrients, las personas que beben dos o tres tazas de café al día tienen una presión arterial más baja que las que beben solo una o ninguna. Arrigo Cicero, profesor del Departamento de Ciencias Médicas y Quirúrgicas de la Universidad de Bolonia y primer autor del estudio, explicaba: «Los resultados obtenidos muestran que quienes beben café regularmente tienen una presión arterial significativamente más baja, tanto a nivel periférico como central, que quienes no lo beben».

Alzheimer

Una investigación publicada en el Journal of Agriculture and Food Chemistry de ACS mostraba que, en pruebas preliminares de laboratorio in vitro, los compuestos del café expreso pueden inhibir la agregación de la proteína tau, un proceso que se cree que está involucrado en la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Cuánto café se puede tomar al día

Según la Organización Mundial de la Salud es posible consumir sin riesgo hasta 400 miligramos de cafeína al día, lo que equivaldría a alrededor de 3-4 tazas de café. No obstante, es importante puntualizar que la cantidad de cafeína en una taza de café puede variar mucho, dependiendo del tipo de café que consumamos y cómo lo preparemos. Así, una taza de café expreso tiene más cafeína que una con café con leche. Además, esa cantidad de café máxima que puede consumir una persona al día también está condicionada por diferentes factores físicos, como la edad, la salud general y la sensibilidad individual a la cafeína.

Aunque algunos estudios han sugerido que el consumo moderado de cafeína durante el embarazo no es dañino, otros han encontrado una asociación entre el consumo de cafeína y problemas de salud en los bebés ya que la cafeína puede pasar a través de la placenta por lo que las mujeres embarazadas deberían tener precaución a la hora de tomar café.

Asimismo, en aquellas personas que tienen problemas gastrointestinales el café puede aumentar la producción de ácido estomacal y empeorar las úlceras, el reflujo ácido y la colitis.

Cuánto dura la cafeína en el cuerpo

Una de las cuestiones que más recurrentes es cuánto dura la cafeína en el cuerpo. Por lo general, los científicos de la FDA afirman que el organismo puede tardar de 4 a 6 horas en metabolizar la mitad de lo consumido. Esto significa que hasta seis horas después de beber una taza de café la mitad de la cafeína consumida todavía está presente en el cuerpo, lo que te mantiene alerta. Así que tomar una taza de café a las 16 h, después de la comida, puede mantenerte despierto a la hora de acostarse a las 22 h de la noche.