¿Es el jarabe de arce el mejor sustituto del azúcar?

Un nuevo estudio publicado en The Journal of Nutrition descubrió que dos cucharadas de jarabe de arce puro en lugar de azúcares refinados redujo varios factores de riesgo cardiometabólico en seres humanos. Fue el primer ensayo clínico controlado con placebo que exploró los posibles beneficios para la salud del jarabe de arce en humanos.

«Sabemos, gracias a décadas de investigación, que el jarabe de arce es más que solo azúcar. Contiene más de 100 compuestos naturales, incluidos los polifenoles, que se sabe que previenen enfermedades en parte a través de sus efectos antiinflamatorios», comentó el Dr. André Marette, y científico principal del estudio. «Dado que la química fundamental del jarabe de arce es única, me pregunté si ingerir jarabe de arce en lugar de una cantidad equivalente de azúcar refinado afectaría de manera diferente la salud cardiometabólica y la microbiota intestinal en humanos. Los resultados fueron extremadamente alentadores. No esperaba ver tantas mejoras de los factores de riesgo en un período de tratamiento relativamente corto».

Protocolo de estudio

Cuarenta y dos voluntarios de la zona metropolitana de Québec, de edades comprendidas entre 18 y 75 años, con buena salud y con un IMC de 23 a 40, participaron en el estudio. Los participantes sustituyeron el 5 % de su ingesta calórica diaria (correspondiente a 2 cucharadas) de azúcares refinados por jarabe de arce canadiense o un jarabe de sacarosa con sabor artificial. Cada fase duró 8 semanas y los participantes cambiaron entre los grupos de jarabe de arce y jarabe de sacarosa después de un período de lavado de cuatro semanas. El diseño cruzado aseguró que el mismo sujeto de prueba fuera su propio control, consumiendo tanto placebo como jarabe de arce. Los resultados primarios se centraron en la prueba de tolerancia a la glucosa oral, la PTGO. Los resultados secundarios incluyeron cambios en el perfil de lípidos en sangre, presión arterial, composición de grasa corporal (medida mediante exploración DEXA) y cambios en la composición de la microbiota intestinal.

Nivel de azúcar en sangre reducido

Los participantes del estudio que consumieron jarabe de arce puro tuvieron una mejor respuesta a la prueba de tolerancia a la glucosa oral (PTGO) que aquellos que recibieron un jarabe saborizado de azúcar refinado. Sus cuerpos manejaron mejor los niveles de azúcar en sangre después de comer (-50,59 frente a +29,93).

La presión arterial también se redujo en los sujetos que consumieron jarabe de arce durante el ensayo. La presión arterial sistólica disminuyó significativamente en el grupo que consumió jarabe de arce (-2,72 mm Hg) mientras que aumentó ligeramente en el grupo que consumió sacarosa (+0,87 mm Hg). «Reducir la presión arterial sigue siendo un factor importante para disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares», comentó el Dr. Marette. «Los edulcorantes naturales, como el jarabe de arce puro, cuando se sustituyen por azúcares refinados, pueden ser parte de una solución integral para ayudar a prevenir enfermedades metabólicas».

La grasa visceral es la grasa profunda que envuelve los órganos internos del abdomen. Puede aumentar el riesgo de que una persona sufra problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas, diabetes y accidentes cerebrovasculares. El ensayo con jarabe de arce demostró que la masa de grasa androide, la grasa en la región abdominal, disminuyó significativamente en el grupo que consumió jarabe de arce en comparación con un aumento en el grupo que consumió la solución de sacarosa (-7,83 g frente a +67,61 g).

Un descubrimiento inesperado fue la mejora de los niveles de bacterias intestinales potencialmente beneficiosas y la disminución de los niveles de bacterias intestinales potencialmente dañinas en los participantes que consumieron jarabe de arce. El estudio mostró una reducción de las especies de Klebsiella y Bacteroides pectinophilus, que están vinculadas a la inflamación y los trastornos metabólicos, y un mayor crecimiento de bacterias beneficiosas como Lactocaseibacillus casei y Clostridium beijerinckii.

«Tanto a nivel individual como colectivo, los resultados del estudio son bastante significativos», señaló el Dr. Marette. «La disminución combinada de estos factores de riesgo clave puede ayudar a reducir el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares. Comprometerse con cambios en el estilo de vida y pequeños ajustes en nuestra dieta diaria es importante y puede ser una herramienta poderosa para prevenir enfermedades futuras».

Según un participante: «Antes del estudio, consumía productos de arce puro con regularidad, pero no de manera constante. Siempre lo he disfrutado. Hoy, mi rutina consiste en reemplazar los azúcares refinados con 2 cucharadas de jarabe de arce canadiense puro al día».

Declaraciones nutricionales

Declaraciones nutricionales generales para 2 cucharadas de jarabe de arce:

• Excelente fuente de manganeso (35 %)
• Buena fuente de riboflavina (15 %)
• Fuente de calcio (2 %), tiamina (2 %), potasio (2 %) y cobre (8 %)
• Contiene un 12 % menos de calorías que el jarabe de maíz ligero

En comparación, el azúcar refinado requiere una gran cantidad de procesamiento y, por lo tanto, carece de cualquier valor nutricional real.