¿Cuánto crecerá el delta? ¿A quién pertenece?

Al Estado; el nuevo delta o «fajana» que ha formado la lava en la isla de La Palma pertenece al Estado, y se va a extender hasta alcanzar una longitud de unos 1.000 metros, porque ahí termina la plataforma sobre la que se está asentando la lava y la profundidad del océano pasa de forma abrupta de 30 a 300 metros.

Una vez que se supere la crisis causada por los efectos devastadores que la erupción en Cumbre Vieja está causando en La Palma, la ciencia, la geología, volverán a escudriñar todos la información que ese espacio sea capaz de reportar a los investigadores sobre la evolución y el funcionamiento de la Tierra.

Desde el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), uno de los centros de investigación públicos que trabajan en la isla de La Palma desde que se inició el enjambre sísmico que desembocó en la erupción volcánica, su vicedirector científico, Luis Somoza, responde a EFE a algunas de las principales dudas sobre el interés científico y geológico del nuevo delta y sobre su futuro.

¿A quién pertenece el delta?

El nuevo terreno es del Estado.

¿Cuánto puede crecer la nueva isla?

No es una isla. Es un delta de lava o más específica y técnicamente un abanico deltaico, ya que es un depósito en forma de abanico que se vierte sobre el mar. Si decimos «río de lava» entonces es un «delta de lava». Es previsible que crezca hasta los 800-1000 metros donde se termina la plataforma sobre la que se asienta el delta. A partir de aquí, la profundidad aumenta abruptamente desde 30 a 300 metros. Podrían existir colapsos y formación de grietas en su frente dado que cada vez alcanza mayor altura.

¿Por qué son tan interesantes las «franjas»?

El crecimiento ha sido muy rápido y se genera por progresivos lóbulos de lava que se forman a través de las «varillas del abanico» que transportan la lava hacia el frente del delta y que van haciéndolo crecer sobre la plataforma marina. Hay muchos ejemplos pero nunca se había visto cómo se construía en tan poco tiempo, menos de 24 horas, y se creía que podría ser un proceso mucho mas lento a escala geológica.

¿Conviene proteger el delta? 

Por supuesto. Aunque no es tema de ahora habrá que asegurar el uso idóneo de estos espacios en términos de geodiversidad. El delta además supone el territorio más joven de España.

¿Será lugar de interés geológico?

Por supuesto es un sitio de interés geológico ya que es un delta de lava recién formado. No dudamos que será un geo-sitio de visita inexcusable por el turismo y de relevancia mundial.

¿Tiene valor geológico?

El delta como patrimonio geológico es una joya ya que nos ha ofrecido la oportunidad de ver cómo crecen las islas Canarias como islas oceánicas. Es un caso parecido a las Islas Hawai, y el Kilauea es un referente como patrimonio geológico. La monitorización que llevamos del volcán nos permitirá tener referentes para evitar catástrofes naturales en el futuro. Es una aprendizaje intenso y profundo.

¿Enriquecerá el nuevo espacio?

España es un pais geodiverso. El nuevo espacio creado enriquecerá sin duda alguna nuestro Patrimonio geológico. En la erupción de El Hierro, el volcán submarino se quedó a unos 80 metros pero no emergió como una isla, lo que habría sido considerado como nuevo territorio. En este caso, el flujo de lava ha generado una delta de lava que hace crecer la isla hacia el Oeste.

¿Será un buen «laboratorio natural» ?

Una vez superada la crisis, esta erupción será uno de los mejores laboratorios para estudiar la relación entre los procesos volcánicos (de los que obtenemos imágenes diariamente) y los productos resultantes como el delta, los ríos de lava, los conos, etc. Sin duda, será un laboratorio de gran importancia para estudiar la evolución del fenómeno volcánico de Islas Canarias, y de la Macaronesia en general.