La OMS publica la primera lista de los hongos peligrosos para los humanos

Pueden vivir en exteriores, en interiores, en la piel e incluso dentro de nuestro cuerpo. Y son demasiado pequeños para verlos a simple vista. Aunque existen millones de hongos, solo unos pocos centenares pueden provocar enfermedades. La OMS ha publicado la primera lista de «patógenos prioritarios», un catálogo de 19 hongos que representan una mayor amenaza para la salud pública.

La lista de patógenos fúngicos prioritarios (FPPL, por sus siglas en inglés) es el primer esfuerzo mundial para priorizar sistemáticamente estas amenazas, teniendo en cuenta las necesidades de investigación y desarrollo no satisfechas y la importancia percibida para la salud pública. El FPPL de la OMS tiene como objetivo impulsar más investigaciones e intervenciones políticas para fortalecer la respuesta global a las infecciones fúngicas y la resistencia a los antifúngicos.

Los patógenos fúngicos son una gran amenaza para la salud pública, ya que se están volviendo cada vez más comunes y resistentes al tratamiento. Además, solo existen cuatro clases de medicamentos antifúngicos actualmente disponibles y hay pocos candidatos en desarrollo clínico. La mayoría de los patógenos fúngicos carecen de diagnósticos rápidos y sensibles y los que existen no están ampliamente disponibles ni son asequibles a nivel mundial.

Las formas invasivas de estas infecciones fúngicas a menudo afectan a pacientes gravemente enfermos y a aquellos con afecciones subyacentes significativas relacionadas con el sistema inmunitario. Las poblaciones con mayor riesgo de infecciones fúngicas invasivas incluyen aquellas con cáncer, VIH, trasplantes de órganos, enfermedades respiratorias crónicas e infección tuberculosa posprimaria.

Durante la pandemia, las infecciones fúngicas invasivas aumentaron entre los pacientes hospitalizados

La evidencia emergente indica que la incidencia y el rango geográfico de las enfermedades fúngicas se están expandiendo en todo el mundo debido al calentamiento global y al aumento de los viajes y el comercio internacionales. Durante la pandemia de COVID-19, la incidencia notificada de infecciones fúngicas invasivas aumentó significativamente entre los pacientes hospitalizados. A medida que los hongos que causan infecciones comunes (como la candidiasis oral y la candidiasis vaginal) se vuelven cada vez más resistentes al tratamiento, también aumentan los riesgos de desarrollar formas de infecciones más invasivas en la población general.

«Emergiendo de las sombras de la pandemia de resistencia bacteriana a los antimicrobianos, las infecciones fúngicas están creciendo y son cada vez más resistentes a los tratamientos, convirtiéndose en un problema de salud pública en todo el mundo», aseguró Hanan Balkhy, subdirectora General de Resistencia a los Antimicrobianos (AMR) de la OMS.

A pesar de la creciente preocupación, las infecciones fúngicas reciben muy poca atención y recursos, lo que genera una escasez de datos de calidad sobre la distribución de enfermedades fúngicas y los patrones de resistencia a los antifúngicos. Como resultado, se desconoce la carga exacta de enfermedades fúngicas y resistencia a los antifúngicos y, por lo tanto, la respuesta se ve socavada.

Tres categorías prioritarias

La lista de FPPL de la OMS se divide en tres categorías: prioridad crítica, alta y media. Los patógenos fúngicos de cada categoría prioritaria se clasifican así principalmente debido a su impacto en la salud pública y/o al riesgo emergente de resistencia a los antifúngicos.

Si bien reconoce estos patógenos críticos como una preocupación de salud pública a nivel mundial, la OMS enfatiza que la FPPL debe interpretarse y contextualizarse cuidadosamente, ya que algunos patógenos endémicos podrían ser más preocupantes en sus respectivos contextos regionales o locales.