El Alzheimer se debe a la disminución de las proteínas y no por acumular placas amiloides
Un nuevo análisis de sangre detecta alzhéimer antes de los primeros síntomas
La novedosa plataforma está diseñada para unirse selectivamente a oligómeros tóxicos, «que es como encontrar una aguja en un pajar»
Según un innovador y detallado estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), podría ser posible detectar las proteínas tóxicas que producen el Alzhéimer años antes de los primeros síntomas gracias a un nuevo análisis de sangre.
La prueba, aún en ensayo, está liderada por la Universidad de Washington (Estados Unidos). Si realmente funciona sería un gran avance que ayudaría a aquellos individuos en riesgo o que están empezando a desarrollar la enfermedad.
Hasta ahora solo se sabe el diagnóstico del paciente una vez presenta síntomas, por lo que es muy complicado tratarlo. Los síntomas más comunes de la enfermedad son pérdida de memoria, deterioro cognitivo, desorientación temporo-espacial, dificultad para expresarse o dificultad para realizar actividades en la vida cotidiana.
Pero la investigación ha demostrado que «las semillas» del alzhéimer «se plantan» años antes –incluso décadas–, mucho antes de que aparezcan los trastornos cognitivos que hacen posible actualmente el diagnóstico.
Estas semillas son proteínas beta amiloides que se pliegan mal y se agrupan formando pequeños agregados llamados oligómeros. Con el tiempo, a través de un proceso que los científicos aún intentan comprender, se cree que esos oligómeros «tóxicos» de beta amiloides se convierten en alzhéimer.
El comunicado que ha presentado este martes la Universidad de Washington muestran que una prueba de laboratorio es capaz de medir los niveles de oligómeros de beta amiloide. La prueba, conocida como SOBA, en muestra de sangre se testó en 310 participantes que habían entregado sus historiales médicos. En el momento en que se tomaron las muestras, los sujetos estaban registrados como sin signos de deterioro cognitivo, deterioro cognitivo leve, enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia.
SOBA detectó oligómeros en la sangre de aquellos pacientes que habían acudido con deterioro cognitivo leve y alzhéimer moderado y grave. En 53 casos se confirmó, ya que tras su muerte se les realizó una autopsia, y las muestras de sangre de 52 de ellos, que se habían tomado años antes de su muerte, contenían oligómeros tóxicos. Esta prueba también detectó oligómeros en los pacientes que después de años comenzaron con deterioro cognitivo leve.
«Lo que médicos e investigadores querían era una prueba diagnóstica fiable del alzhéimer, y no solo una que confirmara el diagnóstico, sino que también pudiera detectar signos de la enfermedad antes de que se produjera el deterioro cognitivo», afirma la autora principal Valerie Daggett. «Lo que demostramos aquí es que SOBA puede ser la base de una prueba de este tipo».
En qué consite la prueba
El núcleo de SOBA es una lámina alfa sintética que puede unirse a oligómeros en muestras de líquido cefalorraquídeo o sangre. A continuación, el test utiliza métodos estándar para confirmar que los oligómeros unidos a la superficie de la prueba están formados por proteínas beta amiloides.
La novedosa plataforma está diseñada para unirse selectivamente a oligómeros tóxicos, «que es como encontrar una aguja en un pajar», según Daggett.
El equipo está trabajando ahora con científicos de AltPep, una empresa biotecnológica derivada de la Universidad de Washington, para convertir SOBA en una prueba de diagnóstico de los oligómeros.
El estudio también demostró que SOBA podría modificarse fácilmente para detectar oligómeros tóxicos de otro tipo de proteínas asociadas al párkinson y a la demencia de cuerpos de Lewy.